Shabby chic hänvisar till en typ av design och inredningsstil som innefattar användning av möbler, soffor och konstverk från äldre designperioder, särskilt sådana som ser lite slitna ut, för att skapa ett behagligt åldrat men elegant designschema. Designern Rachel Ashwell myntade termen i mitten av 1980-talet och har samarbetat med Target för att skapa en billig möbellinje som uttrycker detta designschema. Möblerna kan dra nytta av ett antal olika historiska designperioder, inklusive 1800-talets landsfranska, Shaker-design och många andra. De flesta pjäser är tänkta att se ut som om de är gamla och slitna och kanske har gått i arv i flera generationer.
Till möblerna har shabby chic vanligtvis ett brett utbud av tapeter, väggbonader, målningar och sängkläder som imiterar denna känsla av att saker är gamla. Ett av de principiella sätten att få saker att se äldre ut är att bleka eller disponera tyger. Sängkläder ska verka slitna, även om de inte är det, och särskilt nya sängkläder ska vara lika hållbara som de som inte är förberedda i shabby chic-stilen. Att köpa slitna sängkläder är lite jämförbart med att folk köper nya kläder som på ett konstigt sätt har rivits sönder, rivits eller stentvättat för att se äldre ut.
Vissa purister föreslår att äkta shabby chic ska vara just det, möbler och sängkläder som är gamla. De kan kanske vara ärvda bitar från släktingar, eller saker hämtade från bra gårdsförsäljningar och auktioner. I denna form av design ses små brister, som en repa på en cederkista eller matsalsbord som bonusar istället för som tragedier.
Det finns ett väldigt roligt avsnitt av Friends som heter The One with The Apothecary Table, som sändes första gången 2000, där Rachel försöker imitera den shabby chic-stilen genom att köpa möbler som ett apotekarbord från Pottery Barn. Hon låtsas att hon har hittat dessa föremål på en loppmarknad för att blidka sin rumskamrat Phoebe som irrationellt avskyr butiken. Phoebe får slutligen reda på att föremålen i själva verket är nya, och blir också kär i några Pottery Barn-föremål. Avsnittet betonar ironin i denna designfilosofi men också dess tilltalande. Även om möblerna som Rachel köper ser gamla och karaktärsfulla ut, är de i själva verket massproducerade. Ändå är det fortfarande ganska attraktivt och skapar en fantastisk designlook i ett hem.
Shabby chic kan vara en bra stil att imitera i heminredning för dem med en begränsad budget, eller för familjer som har små barn eller djur som kanske inte är för snälla mot möbler. Delarna behöver inte matcha, och loppmarknadsföremål eller godsförsäljningsföremål är lika eleganta, kanske ännu mer, än helt nya slitna möbler. Vidare kan eventuella skador på möbler av sprudlande barn eller djur faktiskt förstärka ditt shabby chic designschema istället för att förstöra det.