Araceae är en familj av växter med cirka 106 släkten och 3,330 XNUMX arter. Den innehåller extremt olika arter, både till utseende och användning. Även om många arter används som prydnadsväxter, både inomhus och utomhus, används vissa som föda, och ytterligare andra har historiskt använts för medicinska ändamål. Vanligtvis finns i tropiska områden, många arter kommer att orsaka hudirritation om de hanteras.
Arternas utseende varierar avsevärt. Dessa växter finns både akvatiskt och terrestriskt. Vissa arter, som aglaeonema, kan vara krukväxter, vissa klättrande prydnadsväxter, som Monstera deliciosa, och vissa är flytande växter, som Pistia stratiotes eller vattensallat.
Vanliga attribut för växter i familjen Araceae inkluderar bärfrukter och små blommor som är samlade på en gren eller grensystem, som kallas en blomställning. Växter i denna familj har alla en spikliknande blomställning som kallas en spadix, med ett högblad, eller ett fjällliknande blad, under blomklasarna. Högbladen kan vara ljust färgad. Många arter har också stora blad och illaluktande saft.
Calla liljan ger ett bra visuellt exempel på de allmänna delarna av en Araceae-växt. Det böjda vita kronbladet som omger den rörformiga, gula luddiga stjälken är faktiskt högbladen och är inte ett kronblad utan ett vitt blad. Den luddiga stjälken är blomställningen, eller spadix. Det verkar luddigt på grund av de små blommorna som samlas på den.
Dessutom innehåller dessa arter alla kalciumoxalat i kristallform, vilket orsakar hudirritation när saft kommer på huden. Även om vissa arter kan ätas när de tillagas, bör arter aldrig ätas råa på grund av kalciumoxalatet. Till exempel kallas arten Dieffenbachia picta vanligen för stum käpp eftersom att äta de råa stjälkarna sägs få en person att tappa rösten. Det har förekommit några rapporter om att konsumera den råa växten som orsakar döden hos små barn.
Även om medicinsk användning av Araceae-arter inte längre är uppenbar, finns det bevis för att indianerna använde vissa arter för medicin. I asiatiska länder används arter ofta för mat, till och med försörjningsgrödor. Förenta staterna använder dock i allmänhet växterna för prydnadsändamål.
Även om taxonomi är under debatt, erkändes 1997 sju underfamiljer i Araceae. Endast tre av underfamiljerna, som innehåller cirka sju släkten, finns i USA. Släkten kan vara endemiska, såsom Peltandra, eller transplanterade, som Arisaema, som är hemma i Europa och Asien. Ett släkte har en välkänd blomma i USA: kalliljan, Zantedeschia aethiopica.