Pärlor skiljer sig från andra ädelstenar genom att de inte bryts från sten, utan snarare skördas från blötdjur – särskilt ostron, även om musslor och musslor har varit kända för att producera dem också. I grund och botten produceras en pärla när ett irriterande ämne som sand fastnar inuti ostronet. För att skydda sig utsöndrar ostronet ett ämne som liknar slem som byggs upp runt sanden och stelnar.
Det är en lång, tråkig praxis att hitta ostron som har fått i sig en bit sand för att producera en pärla. Ju längre en pärla stannar inuti ett ostron, desto större blir den. På grund av detta anses kvalitetsprodukter sällsynta och kan vara ganska dyra. Lyckligtvis för dem som föredrar denna pärla, finns det nu gårdar som medvetet injicerar ett irriterande ämne i blötdjuren. Dessa är kända som odlade pärlor.
Natur- eller sydhavspärlor är de som tillverkas av blötdjur som skördats från havet. Då och då blir en mörkare nyans, antingen grå eller svart. Dessa är sällsynta och som ett resultat mycket dyra.
Sötvattenspärlor produceras av musslor. Som deras namn indikerar, finns dessa varelser i floder och sjöar snarare än i havet. Till skillnad från ostronet kan musslan producera mer än en pärla åt gången, ibland så många som 40 eller 50. De finns i olika former och storlekar.
När pärlor tillverkas utan fördelen av ett blötdjur anses de vara konstgjorda. Dessa skapas genom att använda lite sand eller skal tillsammans med en fiskbaserad produkt som kallas hermage för att fungera som en ersättning för ostrons slem. Andra syntetmaterial inkluderar ”glas” pärlan, en pärla målad med hermage och lämnas att torka och härda. Dessa har lite eller inget värde.
Pärlor anses klassiska och eleganta. De är ofta förstahandsvalet för brudsmycken och har ett rykte om att se bra ut med vilken outfit som helst, även den mest avslappnade. De kan också lägga till klass och elegans till den mest formella garderoben. Individer som funderar på att köpa smycken som inkluderar dem bör göra lite forskning för att hitta den typ av pärla som passar bäst för personens behov och budget.