En grand couturier är en modedesigner som har blivit invald i Chambre Syndicale de la Haute Couture – en fransk federation som betyder ”fackförbund för high fashion.” För att bli medlem måste grand couturier vara chef för ett haute couture – mycket skräddarsytt mode – hus och visa sina nya kollektioner i Paris minst två gånger om året. Medlemmar i denna fackförening byter ofta och roterar, eftersom Chambre väljer ut högmodedesigners som har bidragit avsevärt till det senaste modet i alla aspekter.
Även om deras design inte köps av den allmänna befolkningen, kan de flesta känna igen namnen på grand couturiers. Vintern 2010s officiella hovmän inkluderar internationella högprofilerade namn som Givenchy, Chanel, Christian Dior, Jean Paul Gaultier och Dominique Sirop. Ofta finns sådana haute couture-namn och mode med i populära skönhets- och modetidningar, inklusive Vogue, InStyle och Elle.
Grand couturiers började först tjäna pengar genom att sälja föremål speciellt designade och skräddarsydda för prestigefyllda kunder, som kungligheter, skådespelerskor och hustrur till uppskattade företagsledare. Men i allmänhet har stora hovmän blivit kända för att visa varje säsongs modelinje på en av de sex framstående modeveckorna i Milano, Paris, Tokyo, New York, Los Angeles eller London. Även om dessa stilar så småningom påverkar det kommande årets trender, är kläder för runwayshower vanligtvis inte till salu, och de skapar faktiskt inte direkta intäkter för designers. Runwayshower skapar snarare tilltal för den stora couturiern genom att visa upp hans eller hennes arbete och överbrygga en väg för designerns ready-to-wear-kollektion.
Den första grand couturier sägs vara Charles Frederick Worth, en engelsk designer från 19-talet som blev känd när han arbetade för den franska modeindustrin. Ibland kallad haute coutures fader, uppfann Worth livligheten och är också den första kända designern som håller en faktisk presentation av sin designkollektion. När modeller visade hans arbete, köpte köpare Worths design för att kopiera och sälja från en annan plats. Det var på detta sätt som kvinnor som beundrade Worths stil, men inte hade möjlighet att besöka eller ha råd med mode i showroomet, fortfarande kunde följa trenderna.
Generellt sett användes termen haute couture först för att beskriva arbeten som påminner om Worths, även om det i modern tid är en term som är juridiskt skyddad av Chambre de Commerce et d’Industrie de Paris. Medan många människor använder termen haute couture omväxlande med high fashion, är termerna inte synonyma. För att tekniskt kunna märkas som att producera haute couture måste modehuset nämnas på den aktuella listan över medlemmarna i Chambre Syndicale de la Haute Couture. Således kan medlemmar i denna federation kalla sig officiella grands couturiers.