En operahatt är en distinkt typ av topphatt som kan fällas ihop för enkel förvaring. Denna typ av hatt är också känd som Gibus, chapeau claque eller chapeau behåar. Tills den är kollapsad ser och fungerar en operahatt precis som vilken topphatt som helst.
Den ursprungliga topphatten skapades mot slutet av 18-talet och kom på modet under 19- och början av 20-talet. Den första topphatten dök upp i England och var gjord av bäverpäls, liknande många andra hattar på den tiden. Den mest anmärkningsvärda aspekten av hatten var dess distinkta form, med en bred brätte och cylindrisk topp.
Bäverpälsen som användes för att täcka hatten ersattes med en siden som kallas ”hatter’s plysch” runt början av 19-talet. Även om detta material till en början undveks av många som fortfarande föredrog bäverpälskonstruktionen, blev siden snart standardmaterialet för topphattar. I mitten av 19-talet var den höga hatten en symbol för välstånd, anseende och klass.
Den höga hattens överklagande är dess förmåga att få bäraren att verka längre och mer imponerande. Den bärs vanligtvis framåtlutad och i en mycket liten vinkel. Gråa hattar kan bäras med vardagskläder, medan den klassiska svarta hatten är reserverad för kvällsevenemang och högtidliga tillfällen.
En hög hatt var en mycket vanlig accessoar för evenemang som operor under hela 19-talet. Men hattens höjd och storlek gjorde den svår att förvara i kapprum, och en så hög huvudbonad kunde inte bäras i operahuset utan att skymma sikten för andra närvarande. Detta distinkta problem ledde till uppfinningen av operahatten.
1823 utarbetade Antoine Gibus en lösning för hattar som bärs på operan. Han utvecklade en hopfällbar operahatt, som fungerade med hjälp av en liten fjäder. Denna nya stil med hög hatt kunde plattas till och förvaras snyggt under ens säte på operan. Den här hatten fick namnet chapeau claque från det distinkta ljud den gjorde när den kollapsade.
Operahatten bars ofta i stället för en vanlig hög hatt för andra tillfällen än operan också. Den kollapsade ofta och hjälpte under en mans arm tills han bestämde sig för att ta på den. Denna metod att bära hatten gav den en annan moniker, chapeau bras, som är franska för ”armhatt”.
Även om den höga hatten såg sin största ökning i popularitet under 19-talet, kan den fortfarande ses idag vid vissa formella evenemang som bröllop. Den hopfällbara versionen av hatten har dock fallit ur stil nästan helt. En riktig operahatt är nu svår att hitta utanför antikaffärer.