Ordet hijab på arabiska betyder ordagrant ”täckande” eller ”slöja”, men i religiös mening hänvisar det till den islamiska traditionen att kvinnor bär konservativa kläder och någon form av huvudtäcke. Traditionen kommer en berättelse som berättar om profeten Mohammed som pekar på sina händer och ansikte och säger att de delarna av en kvinna var de enda som borde visas offentligt. Majoriteten av islamiska skolor tolkar denna tradition som att en kvinna som bär hel hijab ska bära kläder över allt utom händerna, inklusive en huvudduk runt halsen, håret och sidorna av ansiktet.
I områden där muslimer observerar mer konservativa versioner av islam, kan den rådande uppfattningen om vad som är full hijab vara mer inkluderande vilka delar av kroppen som bör täckas. I vissa områden förväntas kvinnor bära – förutom heltäckande kläder och en huvudduk – handskar och en slöja som täcker deras ansikte under ögonen. De mest konservativa skolorna inom islamiskt tänkande anser att full hijab täcker kvinnan helt med undantag för en öppen remsa framför ögonen. I vissa fall består även denna remsa av nät som gör att kvinnan kan se igenom den men skymmer hennes ögon.
De klädesplagg som muslimska kvinnor bär som hijab kan vara enkla, som solida svarta burka eller enkla vita huvuddukar, men de kan också vara färgglada och utsmyckat dekorerade. Vissa burka har invecklade broderier med en mängd olika trådar, och kvinnor kan köpa huvuddukar från märkesdesigners som är välkända för sina sekulära kläder. Huruvida kläderna som muslimska kvinnor bär för hijab är enkla beror på kvinnans personliga smak och hennes del av islams tolkning av vad blygsamhet – som hijab ska förkroppsliga – kräver av en kvinnas utseende.
En allmän konsensus i de flesta islamiska tankeskolor har vissa grundläggande krav på tyget som kvinnor använder för full hijab. Den ska inte vara så skir att den avslöjar vad den täcker, och den ska inte vara formsydd. Kläderna ska inte heller vara överdrivet iögonfallande.
Många kvinnor som bär hel hijab säger att bruket inte förnedrar kvinnor. Att bära hel hijab skyddar dem enligt dem från att bli objektifierade av män baserat på deras fysiska utseende. Andra människor insisterar på att full hijab är ett sätt för män att förnedra och kontrollera kvinnor.