Ibland hänvisad till som en topi eller solar topee, har pith hjälmen en lång historia som både mode och som en del av militär slitage. Med anor från mitten av 19-talet ansågs hjälmen först vara en väsentlig del av militär dräkt i tropiska områden och blev senare ett inslag i mer formell militärklädsel. Idag finns pithhjälmen fortfarande kvar, den fungerar som en del av uniformen för flera yrken samt bärs för skojs skull.
Pith-hjälmar utvecklades först för användning av militär personal som var stationerad i tropikerna i Afrika och Sydamerika. Till viss del var den tidigaste hjälmen mönstrad efter ett traditionellt huvudskydd som användes i Filippinerna. Känd som en salakot, fungerade enheten som ett effektivt skydd mot solen. Hjälmen konstruerades med användning av märg eller kork, vilket gav en lätt ram för huvudbonaderna. Ofta var ramen täckt av ett skirt vitt tyg som också hjälpte till att stöta bort solens strålar.
Med tiden förfinades designen för pithhjälmen för att ge bättre skydd i olika situationer. Brittiska trupper som hade tagit till sig hjälmen som en del av uniformen som bars vid stridsfronten började färga tygöverdragen med te, vilket hjälpte dem att smälta in i det lokala lövverket i tropiska områden. Med tiden uppstod kamouflageversioner när inblandning i den omgivande terrängen ansågs vara avgörande. Som en solhjälm fortsatte den att vara populär för alla som utforskar djungelns vilda vildmarker eller bor i tropiska områden.
Pithhjälmen växte också fram som ett sartorialelement under 20-talet. Mot mitten av seklet blev barn och tonåringar fascinerade av dem, delvis på grund av det nya mediet TV. Många av de tidiga actionhjältarna i det nya mediet bar pithhjälmar under sina äventyr. Fans som ville efterlikna sina hjältar använde ofta enkla plastversioner av hjälmen under spel.
Idag är hjälmen fortfarande inkluderad i den militära dräkten i många länder, samt anses vara en praktisk del av att leva i ett tropiskt område. I USA har huvudbonaderna blivit ett standardinslag i uniformen för postanställda i många delar av landet. Dessa hjälmar kan köpas i många sportbutiker och finns idag i en mängd olika färger.