En medlem av filum Cnidaria, zoanthid korall är en kolonial anemon nära besläktad med enstaka anemoner. Zoanthid korall, inklusive medlemmar från arterna Palythoa och Zoanthus, har vissa egenskaper som vi förknippar med växter och vissa med djur. De växer i havet som en grupp, fäster permanent vid rev, äter som anemoner och fortplantar sig som koraller.
Cnidarians är radiellt symmetriska, vilket innebär att de är formade som en serie cylindrar som kan roteras utan att kunna bestämma vilken sida som är ”fronten”. Zoanthid korall växer i en koloni, vilket innebär att en bottenmatta förbinder många tubuli. Varje tubuli, som kallas en stolon, liknar en enda anemon. En toppsektion har en ring av korta tentakler som omger sin centrala mynning. Denna topp hålls uppe av en långsträckt pelare av vävnad som stjälken på en svamp, och denna ansluter i sin tur till den kollektiva mattan.
Kolonier kan bestå av dussintals sådana stoloner, var och en på 1 – 1.5 tum (2.5 – 3.8 cm), för att bilda mattor på eller runt rev. Zoanthid korall föredrar att odlas på bitar av avbrutna koraller som samlas i dalar på tidvattenpooler eller havsbotten, men de kan också överleva på sand och stenar. Zoanthid korall växer på till synes olika sätt. Vissa stoloner är hanar och honor och släpper spermier och ägg för att bli befruktade och växa till en helt ny koloni. Men en befintlig koloni kan också föröka sig genom att förgrena nya polyper, som koraller, som börjar från mattan och växer uppåt.
Zoanthid korall, eftersom den inte kan röra sig (flytta runt), matar av näringsämnen som driver genom strömmen, kallad detritus. Detritus är miniatyrbitar av mat som andra varelser inte ens lägger märke till, som bitar av alger, plankton eller avfall. Andra näringsämnen utvinns från fotosyntetiska alger som lever på zoantida koraller, kallade zooxanthellae. Men zoanthid-koraller är också utrustade med giftiga gifter som kan sticka andra varelser från spetsarna på deras tentakler. Detta är enbart för att skydda, inte för att förlama djur för mat.
Medicinska forskare är intresserade av zoantidkoraller eftersom den har symbiotiska relationer med djur och växter, som alger och krabbor, men ändå upprätthåller produktionen av giftiga kemikalier. Även om toxiner är giftiga för nervsystemet, kan de kanske gynna människor mot sjukdomar.