Det finns sex kända arter av sjölejon i familjen Otariidae av Pinnipeds. Dessa däggdjur skiljer sig från de flesta sälar genom sina synliga öron, långa främre simfötter och förmåga att gå med simfötorna som lemmar. Sjölejon finns i hav över hela världen och vissa kommer till och med simma långt in i landet genom kustnära flodsystem.
Kaliforniens sjölejon är en av de mest talrika marina däggdjursarterna i världen, med en uppskattad befolkning på nästan 200,000 8 djur. Vuxna hanar, som i allmänhet är något större än sina kvinnliga partner, kan bli 2.4 m långa och kan väga upp till 860 lbs (390 kg.) Du kommer ofta att hitta denna art i marina parker som uppträder i shower, som de är ganska intelligenta och lätta att träna. Under parningssäsongen på försommaren samlas djuren i stort antal längs den nordamerikanska västkusten, deltar i parningsstrider och föder upp unga valpar.
Störst av alla sjölejonarter är Steller sjölejon i norra Stilla havet. Dessa djur föds med en vikt på över 50 lbs (23 kg) och vuxna tjurhanar kan nå en vikt på 2500 lbs (1100 kg) inom 5 år. Stjärnsjölejonsområdet ligger mest runt Alaska, där experter har märkt en häpnadsväckande och oförklarlig nedgång i befolkningen sedan slutet av 20-talet. Många observatörer tror att konkurrensen om matbestånden med fiskare har skadat sjölejonens naturliga kost, vilket har lett till deras minskande antal runt Aleuterna. Sedan 1990 har de listats som utrotningshotade enligt lagarna i US Endangered Species Act från 1973.
Det australiska sjölejonet är unikt för vattnet som omger Australien och jagades till nästan utrotning av europeiska bosättare på 18-talet. 1972 antog den australiensiska regeringen National Parks and Wildlife Act som skyddade flera arter, inklusive de minskande sjölejonen som sedan dess har sett ett återhämtande antal. Studier tyder på att denna art har en ovanlig häckningscykel på 18 månader, och honorna kommer att återvända till stränderna de föddes på för att föda.
I Sydamerika föds sjölejonungar mycket mörkbruna eller svarta och blir långsamt ljusare när de åldras. Hanar växer en lejonliknande man av päls och har en uppåtvänd nos. Sydamerikanska sjölejon jagades hårt i århundraden, men är nu till stor del skyddade av lokala lagar. De är ofta rovdjur av späckhuggare, leopardsälar och en och annan kustnära puma. Sjölejonen själva är skickliga rovdjur och har observerats äta pingviner.
Galapagos sjölejon liknar arterna i Kalifornien och är kända för sina stora parningssamhällen, som kan bestå av en tjur och upp till trettio kor. Även om dessa djur skyddas av lokal lag, har storskalig tjuvjakt blivit ett problem under 21-talet. År 2001 upptäcktes en ungkarlskoloni med 35 män, som visade tydliga tecken på att ha tagit bort tänder och kroppsdelar av jägare. Mer mystiskt nog, 2008 hittades 53 djur inklusive 13 ungar klubbade och övergivna.
Det japanska sjölejonet var något större än sina kusiner i Kalifornien och levde i grottor och på sandstränder längs den japanska kusten. De jagades till utrotning på 1950-talet efter enorma jakter på kött och päls. 2007 startades en gemensam kommission av flera närliggande nationer för att söka efter eventuella kvarvarande levande exemplar för att starta ett återintroduktionsprogram.
Sjölejon är extremt viktiga medlemmar i havets ekosystem, och som de flesta rovdjursarter bidrar de till att upprätthålla hållbara populationer av andra djur. Medan vissa arter, såsom familjen Kalifornien, upprätthåller extremt friska populationer, är andra hotade av konkurrerande fiskare, föroreningar och klimatförändringsproblem. Både Galapagos och sydamerikanska arter påverkades hårt av El Niños vädermönster i slutet av 20-talet, vilket ger bevis för att allvarliga klimatproblem i hög grad kan påverka arternas överlevnad. För att hjälpa till att bevara de olika arterna, överväg att donera eller ställa upp som frivillig med en välrenommerad naturvårdsmyndighet, eller använd endast biologiskt nedbrytbara och miljövänliga produkter.