En couturier är en modedesigner som skapar skräddarsydda plagg för sina kunder. Hans skapelser är vanligtvis utförda med rika, dyra tyger och en noggrann uppmärksamhet på teknik och detaljer. Vissa couturier designar, klipper och syr plagg själva, medan andra koncentrerar sig enbart på design och förlitar sig på syproffs för att fysiskt producera sina idéer. En couturier kan arbeta självständigt eller så kan han vara anställd av ett designhus.
De plagg som skapas av en couturier kallas couture. Eftersom varje coutureplagg är designad för att passa en individuell kund, är ingen den andra lik. Detta koncept står i kontrast till de mer vanliga metoderna för tillverkning av konfektionskläder och massmarknadskläder. Medan konfektionskläder vanligtvis tillverkas av modehus som använder ganska intrikata tekniker och högkvalitativa tyger, är de inte specialtillverkade och är därför vanligtvis billigare än couture. Som namnet antyder är massmarknadskläder massproducerade, ibland med tyger av medel eller låg kvalitet, och är i de flesta fall den billigaste kategorin av kläder.
I utbyte mot ett coutureplaggs unika karaktär, fina material och noggranna hantverk, betalar kunden vanligtvis couturiern ett premiumpris. Många couturepjäser involverar komplicerade konstruktionstekniker, vissa som måste utföras för hand. Som ett resultat kan klienten möta betydande vänteperioder innan hennes plagg är färdigt.
Vissa couturier tar hand om varje aspekt av ett plagg, utformar dess design, väljer tyg och utsmyckningar och klipper, syr och avslutar plagget. I andra fall kan couturier helt enkelt designa sina kunders föremål och överlåta deras utförande till sina assistenter. För vissa couturier kan detta spegla en preferens för design framför utförande. Andra kanske helt enkelt har ett överflöd av kunder och är därför oförmögna att personligen ta hand om varje steg i ett plaggs produktion.
Ofta förknippas en couturier med ett modehus, eller maison couture. I många fall kommer större modehus att utföra couturearbeten för enskilda kunder samt producera ready-to-wear linjer varje säsong. En couturier kan vara chef för ett hus och övervaka både dess couturearbete och dess konfektionsproduktion, eller så kan han bara vara anställd av huset för att arbeta i ett visst område.
Andra couturier är självständigt anställda. Dessa designers kan välja att enbart arbeta inom couture. De kan hålla en verkstad där de kan ta emot kunder och utföra deras design. Eftersom deras kundpooler kan vara små kan det hända att egenföretagare inte använder assistenter, utan de gör i stället allt design-, konstruktions- och efterbehandlingsarbete själva.