Claddagh-ringar är ringar av en speciell design som har sitt ursprung i Irland och sedan dess spridit sig över hela världen. Ringen används vanligtvis för att beteckna antingen vänskap eller romantisk kärlek.
Designen av claddagh-ringar är ganska enkel, med ett hjärta i mitten som bär en krona på toppen, hållen av två händer. Vart och ett av dessa tre element motsvarar en egenskap som anses nödvändig för att ett äktenskap ska vara lyckligt. Hjärtat representerar kärlek, kronan representerar lojalitet och händerna representerar vänskap. Ringen kan tolkas som att man betonar vikten av att kärleken är lojal och upprätthålls av en stark vänskap.
Claddagh-ringar kommer från det som en gång var fiskebyn Claddagh på Irland. Regionen som en gång var byn är nu en del av Galway Citys centrum. Claddagh-ringar härstammar från någon tid under 17-talet, även om deras exakta ursprung endast spekuleras på.
Ursprungsteorin som ges mest trovärdighet är att claddagh-ringar var uppfinningen av en infödd Galway vid namn Richard Joyce som slutade som slav i Alger. Han blev så småningom slav till en guldsmed, där han fick lära sig metoderna för metallbearbetning. När han så småningom släpptes och återvände till Irland skapade han konceptet claddagh-ringar.
En annan, förvisso apokryfisk, berättelse berättar om en kvinna som var medlem i Joyce-klanen. Denna kvinna var mycket generös och gjorde många goda gärningar med ett stort arv från sin man, vilket hjälpte Galway att blomstra. En dag som en belöning, säger legenden, tappade en örn ringen som alla andra claddagh-ringar skulle baseras på för henne.
En annan historia, som faller någonstans mellan de två i sin rimlighet, talar om en adelsman som smidde claddagh-ringen för att bevisa sina hedervärda avsikter för en kvinnas far. När han hörde adelsmannens förklaring av de tre dygderna som claddagh-ringen symboliserade, gav han sin välsignelse och paret var lyckligt gifta. Historien spred sig och snart började andra älskare använda claddagh-ringar för att beteckna sitt eget engagemang.
Många anser att handringarna bärs på, liksom riktningen kronan är vänd, indikerar något om karaktären av bärarens romantiska status. När den bärs på höger hand med kronan vänd bort från handen är bäraren i ett seriöst förhållande. Om kronan istället är vänd mot handen är bäraren romantiskt tillgänglig. Om den bärs på vänster hand kan det antingen tolkas som att bäraren är gift, oavsett kronans position; eller man kan skilja mellan äktenskap, där kronan är vänd bort från handen, och förlovning, där kronan är vänd mot handen.
Claddagh-ringar har blivit mycket populära i hela västvärlden, både som symboler för vänskap och som ett löfte om romantisk fastsättning. Billigare silver claddagh-ringar används vanligtvis som vänskapsringar, medan mycket högkvalitativa guld- och utsmyckade claddagh-ringar ofta säljs som vigsel- eller förlovningsringar.