Den gotiska perioden sträckte sig från 12-talet till 15-talet Anno Domini (AD) i Europa. Det var en franskburen konstnärlig rörelse som växte fram ett antal konstnärliga verk av många slag, men som är mest känd för sitt mode och sin innovativa och unika arkitekturstil. Den gotiska perioden utvecklades ur den romanska perioden, och många historiska europeiska kyrkor har arkitektur från denna rörelse. Denna period är den konstnärliga perioden precis före den berömda konstperioden känd som renässansen, som började i Italien och inträffade på 15- till 17-talet.
Kända byggnader i gotisk stil är många, men inkluderar Notre Dame-katedralen i Paris, Frankrike, Kölnerdomen i Tyskland och basilikan San Francesco d’Assisi i Italien. Efter uppförandet av de ursprungliga gotiska byggnaderna, upplevde gotisk stil en återupplivning på 16-talet, vilket ytterligare spred periodens arkitektoniska utseende. Det är därför vissa tidiga amerikanska kyrkor byggdes i gotisk stil när nybyggare ännu inte var i Amerika under denna period.
Gotisk arkitektur kännetecknas av en affinitet för ljusa, höga bågar och vertikala strukturer. Stora, färgglada och starkt solbelysta målade glasfönster blev populära i kyrkor under denna konstnärliga period. Många gotiska byggnader har gobelänger som pryder insidan av byggnaden, och utanför, spetsiga spiror som når högt upp i himlen från hustaken i dessa byggnader.
Den gotiska konststilen ansågs av många vara grov, barbarisk och oraffinerad i jämförelse med klassiska konstverk från det förflutna. Kritiker talade hårt mot gotiska konstnärer innan stilen blev allmänt accepterad. Kända konstnärer som var verksamma under den gotiska perioden var många, men inkluderade den franske målaren Jacquemart de Hesdin, den polske tyske målaren Jan Polack och den tyske skulptören Veit Stoss.
Fashionabla kvinnor under den gotiska perioden bar ofta spetsiga huvudbonader som såg ut som ett par draperade horn, med håret hårt draget tillbaka från pannan. Exponerat hår bars ofta långt och flödande och dekorerade med ett blommigt pannband. Män bar tighta slangar med undertröjor täckta av draperade, pösiga dekorativa övertröjor som kallas dubbletter, som ibland broderades.
Europa upplevde mycket krig och lidande under denna tid. Den gotiska perioden är den konstnärliga period som sammanföll med toppen av böldpesten, mer känd som digerdöden, i Europa. Det sammanfaller också med hundraåriga kriget.