Modern dans är en form av dans som fokuserar på det allvarliga uttrycket av inre känslor, med hjälp av en fritt flytande, tolkningsstil, snarare än att följa de stela regler som är karakteristiska för många dansdiscipliner. När den moderna dansen först utvecklades i början av 20-talet ansågs den vara extremt radikal och ikonoklastisk; under åren sedan har modern dans blivit mer blandad med andra discipliner som jazzdans, balett och tap, och en del dansare arbetar i både moderna och klassiska dansstilar, och ritar tekniker från båda.
Sekelskiftet till 20 var en allmänt ikonoklastisk era, då livet i Europa och USA genomgick några dramatiska förändringar. Industrialismen var på frammarsch, många nationer deltog i första världskriget och samhället förändrades snabbt. När levnadsreglerna ändrades under fötterna började en del dansare att känna att de formella reglerna för klassisk balett var för begränsande, och de började utveckla sin egen stil av fritt flytande dans, som kom att kallas ”modern” dans, för att skiljer den från klassisk balett.
I en modern dansföreställning är dansaren ofta barfota, eller bär mjuka skor. Han eller hon rör sig i en fri, nästan improvisationsstil, och det är vanligt att se kontrollerade fall och andra intressanta samspel av kroppsvikt och gravitation. Till skillnad från balett, som sträcker sig efter stjärnorna med språng och höga sparkar, dröjer denna dansstil ofta nära marken, särskilt i ett stycke som är starkt influerat av psykologi och intensiva känslotillstånd.
Några kända figurer inom modern dans inkluderar Ruth St Denis, Martha Graham och Isadora Duncan. Var och en av dessa kvinnor utvecklade sin egen distinkta stil, koreograferade danser som var personliga uttryck, förutom framträdanden. Några av danserna som koreograferas av dessa kvinnor fortsätter att formas, tillsammans med nya moderna kompositioner och danser komponerade av andra framstående artister inom området.
I slutet av 20-talet började många dansformer blandas ihop, snarare än att förbli strikt åtskilda. Det är inte ovanligt att en modern dansare har klassisk utbildning, och dans förekommer ibland i iscensatta produktioner och filmer, när den konstnärliga visionen bakom stycket kräver det. Den moderna dansens flytande rörelser och dramatiska framtoning går också ibland över till balettscenen, vilket ger balettframträdandet en ton av allvar.