Negativt utrymme är det utrymme som omger ett objekt i en bild. Inom konst är det oerhört viktigt, eftersom dess användning kan ha en dramatisk inverkan på stämningen och tonen i det färdiga verket. Det är också ett viktigt övervägande i design, och korrekt användning av negativt utrymme kan vara särskilt utmanande för typografer, eftersom subtila skillnader kan överskrida gränsen mellan listig framgång och fullständig katastrof.
I ett enkelt exempel på negativt utrymme, om en person skulle spåra sin hand på ett papper och färglägga spåret, skulle det vita utrymmet runt handen betraktas som negativt utrymme. Han kunde också utföra en vändning, färga i området runt spårningen, men det färgade området skulle fortfarande betraktas som negativt utrymme, eftersom handen är objektet i bilden. Användningen av detta utrymme i en komposition spelar en mycket viktig roll i det färdiga verket.
Konstig användning av negativt utrymme kan förändra betraktarens uppfattning av objektet som avbildas, eller det kan skapa en mycket specifik stämning. Det används ofta för att rama in föremål i konst, och drar tittarens uppmärksamhet till verkets brännpunkt. Många människor gillar att skapa lika stora mängder negativt och positivt utrymme i en komposition för att ge en harmonisk balans, men detta krävs inte, och att leka med proportionerna negativt till positivt utrymme kan faktiskt ge mycket intressanta resultat.
Förutom att betraktas i platt bildkonst är negativt utrymme också en faktor i tredimensionella kompositioner. I Japan, till exempel, övervägs frågan om i trädgårdsdesign, och folk hänvisar till det som ma, ett japanskt ord för ”gap”. Negativt utrymme beaktas också i danskoreografin och skådespelarnas placering på scenen i produktioner som sträcker sig från opera till monologer.
I typografi är negativt utrymme mycket viktigt, oavsett om en typograf skriver en tidningsartikel eller en konstbredd. Beroende på hur stycket är komponerat kan negativt utrymme ändra innebörden på ett antal sätt. När den används dåligt kan den göra ett stycke svårt att läsa eller obehagligt att titta på, medan välbalanserade exempel kan dra uppmärksamheten till särskilt viktiga eller anmärkningsvärda delar av kompositionen. I vissa fall kan det bli lika anmärkningsvärt som det positiva utrymmet, särskilt när det gäller vissa företagslogotyper.