Varje lista över kända klarinettspelare skulle omfatta klarinettister från hela världen och sedan tidigt 18-tal, när det moderna instrumentet introducerades i Tyskland. Från Anton Stadlers behärskning av basklarinett i slutet av 18-talet till Benny Goodman och Artie Shaws 20-talsjazz och swing, har klarinettister spelat en viktig roll i musiken. Eftersom överlägsenheten för en given musiker till viss del bygger på subjektivt omdöme, finns det ingen definitiv lista över kända klarinettspelare. Ändå finns det kända klarinettister i många musikstilar, från klassiskt till jazz och swing.
Österrikaren Anton Stadler var en av de första berömda klarinettspelarna, och till och med lockade kompositören Wolfgang Amadeus Mozarts intresse. Stadlers karriär sträckte sig över slutet av 18-talet och början av 19-talet, och han hade ett rykte om att producera en vacker, klar ton från vad som var en rustik version av det instrument som är känt idag. Mozart komponerade flera stycken för Stadler, inklusive ”Kvintetten för klarinett och stråkar” och
Klarinettkonsert.”
Andra tidiga kända klarinettister inkluderar Heinrich Baermann och hans son Carl, båda aktiva artister under 19-talet. Den äldre Baermann bytte sin oboe mot en klarinett och blev berömmelse när han turnerade i Europa. Den romantiska kompositören Carl Maria von Weber komponerade verk åt Heinrich, liksom Felix Mendelssohn. Mendelssohn komponerade ”Opp. 113″ och ”Opp. 114” för far och sons klarinettister att spela tillsammans. Heinrichs son Carl skrev många kompositioner populära bland virtuoser.
En av 20-talets mest kända klarinettister är den amerikanske jazz- och swingmusikern Benny Goodman. Goodman, känd som kungen av swing, var en bandledare såväl som en solist som turnerade och framförde klassiska och moderna stycken. Som jazzbandledare var han den första att sälja ut Carnegie Hall 1938, en konsert som allmänt betraktas som en av de viktigaste i jazzmusikhistorien. Goodman beställde många stycken från samtida tonsättare under sin solokarriär, vilket säkerställde att instrumentet förblev i rampljuset.
Liksom Goodman var den amerikanske jazzklarinettisten Artie Shaw en bandledare på 1930- och 1940-talen. Hans bands signaturlåt var en version av ”Begin the Beguine” av Cole Porter. Shaw uppträdde senare med New York Philharmonic under Leonard Bernstein och vann en Grammy Lifetime Achievement Award 2004.
Den tyska klassiska klarinettisten Sabine Meyer har producerat många inspelningar som solist. Som ett resultat har hon hjälpt till att marknadsföra klarinett som soloinstrument över hela världen. Hon började sin karriär med att uppträda med Berlins filharmoniska orkester som solo-klarintestare och grundade senare Trio di Clarone 1983. Meyer är en hängiven promotor för ny musik, och kompositörer som Toshio Hosokawa, Jean Francaix och Harald Genzmer har skrivit verk för henne.
Martin Frost är en svensk klarinettist född 1970 som representerar en fysisk prestationsstil. Han är känd för att röra sig, dansa och sjunga under uppträdanden, vilket uppmuntrar publiken att engagera sig i musiken. Frost sticker ut som solist delvis på grund av sin skicklighet och smidighet, vilket gör att han kan bemästra komplexa, snabba stycken och stilar.
Även om den amerikanska regissören Woody Allen främst är känd för sina filmer, är han också en skicklig jazzklarinettist. Han tog sitt artistnamn Woody från klarinettisten Woody Herman. Han uppträder då och då på Manhattan med sitt New Orleans jazzband och på olika jazzfestivaler. Klarinettisten Woody Allen var föremål för dokumentären Wild Man Blues från 1997, regisserad av Barbara Kopple.
Det finns många andra kända klarinettspelare. Skapandet av en uttömmande eller definitiv lista är omöjligt eftersom storheten hos någon musiker är något subjektiv. Klarinetten förblir ett viktigt solo- och ensembleinstrument till följd av många begåvade klarinettisters framträdanden.