Ett harmonium är en typ av orgel som använder luft som trycks genom vassen för att skapa ljud. Det är populärt i indisk musik och beskrivs ofta som att det låter som ett dragspel. Även om det är vanligast i österländsk musik, utvecklades harmoniet i Paris och fördes till Indien under brittisk ockupation av landet.
1842 introducerade Alexandre Debain harmoniumet i Paris, även om flera liknande instrument uppfanns ungefär samtidigt. Den fristående klaviaturen och pipor användes som ett alternativ till de större piporglerna i kyrkor, som var olämpliga eller för dyra för små socknar eller kapell. Deras ringa storlek gjorde det också möjligt att resa med instrumenten, även om de flyttade till ett långt land. Brittiska kolonialister tog med sig harmonier under deras ockupation av Indien, vilket ledde till användningen av instrumentet i indisk musik.
Under deras period av västerländsk popularitet designades vissa för att likna piporglar, med ytterligare höjd lagt till pipor för att få dem att se mer expansiva ut. De spelades ursprungligen som ett pianoklaviatur, med konstant trampning av en bälganordning för att pumpa luft genom vassen och skapa önskat ljud. Senare modeller ersatte den manuella pumpen med en elektronisk, för att hålla luftflödet konstant.
Även om traditionella indiska instrument är gjorda för att efterlikna den mänskliga rösten, vann harmonium snabbt popularitet för sin förmåga att motstå tropiskt klimat och grundläggande operativsystem. Orgeln blev känd som peti eller baja och användes ofta för att ackompanjera sång. Indiska harmonier innehåller ofta drönarerör, som kommer att upprätthålla en kontinuerlig ton för att fastställa styckets tonart eller huvudton. De eliminerade också snabbt fotpedalerna, eftersom de flesta indiska musiker utför sittande eller knästående och inte kunde manövrera luftpedalen från dessa positioner. De flesta moderna organ ersatte den fotmanövrerade bälgen med sådana som kunde manövreras för hand.
Inom västerländsk musik skapade många välkända klassiska kompositörer musik för harmonium eller tillsammans med instrumentet. Antonin Dvorak, Rossini, Bruckner och Elgar skapade alla stycken specifikt för denna typ av orgel. I modern västerländsk musik används harmonium ibland av experimentella band som ofta lägger till ovanliga instrument till sina kompositioner, som Radiohead och Depeche Mode. The Beatles hade också ett intresse för indisk influerad musik och hade harmonium i många av deras senare låtar, inklusive ”Strawberry Fields Forever” och ”Sexy Sadie.”
Harmoniet erbjuder en distinkt musikalisk upplevelse från andra klaviatur- eller orgelinstrument. Dess dragningskraft har påverkat många kulturer, och det är fortfarande ett vanligt instrument i de flesta indiska musikformer. Skapat i Frankrike, adopterat av England och förbättrat av Indien, harmonium är verkligen ett av de mest globala instrumenten och väl värt att lyssna på även om det bara är för dess historiska värde.