Det finns flera anledningar till att folk ofta uppmanas att inte ta blixtfotografier på museer. Det primära problemet är att bevara konsten, eftersom blixtfotografering kan orsaka betydande skada på konstverk, särskilt när det sker i hög volym. Vissa cyniker har också föreslagit att förbud mot att ta blixtfotografier kan ha något att göra med en önskan att bevara presentbutikens intäkter, men så är inte fallet.
Blixtfotografering kan avsevärt bidra till nedbrytningsprocessen av ett konstverk. Blixtar producerar både ljus och värme, vilket kan utlösa en mängd olika kemiska reaktioner. Exponering för ljus och värme gör till exempel att cellulosan i papper bryts ner och skadar många pigment, vilket alla som har lämnat ett fotografi i ett soligt fönster i några månader kanske har noterat. Även om en enda blixt inte är en stor fråga, kommer många blixtar under loppet av år av utställning att göra att ett konstverk försämras snabbare. Detta leder till utformningen av policyer som förbjuder blixtfotografier på museer, så att framtida besökare också kan njuta av konsten.
Oron för ljus och värme förklarar också miljöförhållandena på museer. De flesta välrenommerade museer är utformade på ett sådant sätt att solljus aldrig berör konsten, med specialiserad lågnivåbelysning som gör att människor kan se konsten utan att orsaka skada. Ofta hålls även luften sval och på en jämn temperatur, för att säkerställa att konsten inte skadas av värme eller temperaturfluktuationer.
Det finns några andra anledningar till att ta blixtfotografier på museer är ogillade. För det första kan blixtfotografering vara mycket störande för andra besökare, särskilt personer med medicinska tillstånd som orsakar ökad känslighet för ljus. På platser av kulturellt och konstnärligt värde, som katedraler, kan blixtfotografering också ses som respektlöst. Att ta blixtfotografier på museer under evenemang eller ceremonier ses också i allmänhet som störande, eftersom blixtar kan vara extremt distraherande.
Som sagt, många museer har erkänt önskan att fotografera sina samlingar. Som svar tillåter många fotografering, så länge en blixt inte används. Användning av ett stativ rekommenderas starkt för att kompensera för de svaga ljusförhållandena, och fotografer bör försöka visa respekt för andra besökare när de fotograferar sina favoritkonstverk.
Vissa museer tillåter inte all fotografering på grund av upphovsrättsproblem eller på särskild begäran från en konstnär eller ägaren till en lånad samling. I dessa fall kan fotografering resultera i en artig begäran om att lämna lokalen.