Sekundärfärger är färger som skapas genom att kombinera två primärfärger. Den exakta karaktären hos primära och sekundära färger beror på vilket färgsystem som används, särskilt med hänsyn till om färgerna som används är ljusa, pigment eller färg. Vart och ett av dessa system har olika sekundära, på grund av olika primära, färger. Oavsett skillnaderna mellan olika färgformer skapas sekundärfärger alltid på samma sätt – genom att kombinera två primärfärger.
När man diskuterar färger, vare sig de är primära eller sekundära, är det viktigt att fastställa i vilket medium färgen används. Färg kan i princip definieras på två sätt: additiva färgsystem och subtraktiva färgsystem. Additivfärger är i grunden färgade former av ljus, där man kombinerar eller lägger till olika ljusfärger skapar nya färger. Subtraktiva system hänvisar till pigment eller färg, där färg skapas genom att absorbera, eller subtrahera, vissa våglängder av ljus och reflektera andra våglängder som skapar utseendet av vissa färger.
I ett additivsystem, som färgat ljus från en bildskärm eller projektor, är de tre primärfärgerna rött, blått och grönt. De tre sekundära nyanserna är magenta, gul och cyan, som är kombinationer av var och en av dessa: magenta från rött och blått, gult från rött och grönt och cyan från blått och grönt. När alla tre primärfärgerna av ljus kombineras tillsammans skapar de vitt ljus.
Subtraktiva system har olika sekundärfärger, beroende på vilken typ av system som används. Pigment, som vanligtvis används för att skriva ut bilder, har cyan, magenta och gult som de tre primära färgerna. De sekundära nyanserna för pigment är då blå, från cyan och magenta; röd, från magenta och gul; och grönt, från cyan och gult. När dessa pigment kombineras skapar de mörkare färger, medan kombinationen av ljus skapar en ljusare färg; genom att kombinera alla tre primära subtraktiva färgerna skapas svart eller en lerig brungrå. Det är värt att notera att pigment och ljus har motsatta sekundära och primära färger.
De tre sekundära färgerna som ofta lärs ut och diskuteras i konstklassrum är de som är baserade på färg, vilket också är ett subtraktivt system. Paint använder rött, blått och gult som de tre primära färgerna och orange, violett och grönt som sekundärfärgerna. När de kombineras skapar rött och gult orange, rött och blått skapar violett eller lila, och blått och gult skapar grönt. Det finns också tertiära färger som kan skapas genom att kombinera en sekundär och en primär färg, även om dessa används mer sällan.