Jazz är en musikstil som täcker både komposition och framförande och definieras främst av spontanitet och improvisation. Det är en otvetydigt amerikansk stil, men hämtar influenser från många olika typer av musik och kan som ett resultat vara något svår att verkligen definiera, åtminstone när det gäller kärnelement och komponenter. Det finns många varianter av den ”original” jazzen, som dök upp i den amerikanska södern i slutet av 1800-talet och till en början spelades främst av afroamerikaner. Den innehåller många traditionella afrikanska rytmer, men är också starkt beroende av blues, ragtime och ett antal europeiska harmoniska stammar. Olika amerikanska städer är ofta kända för speciella stilar eller variationer, och aspekter av genren har alternativt gått över till och använt sig av element från många andra musikstilar, för att inkludera pop, soul och dans.
Kärnkoncept
De flesta traditionella musikstilar följer visst fast strukturellt inflytande eller har melodiska stammar som är logiska och, åtminstone för musikforskare, kan förväntas eller förutses. I denna mening är musik ungefär som matlagning; recept kan vara mycket olika, men i de flesta fall blandas ingredienserna ihop på samma sätt varje gång, och vissa tekniker, även om de kanske är mer komplexa än andra, är fortfarande logiska och grundade. Detta är ett av de viktigaste sätten på vilka jazz är särskiljande. Artister i denna genre förlitar sig ofta mycket på improvisation och sina egna känslor i nuet. Stammar och riff lånas ofta från vitt skilda källor och kombineras på oväntade sätt.
Därmed inte sagt att inga element i genren är fasta; många av de mest populära balladerna och låtarna har transponerats och skrivits till traditionellt format och spelas och spelas upp av artister över hela världen. Låtarna var till en början nästan alltid produkter av spontanitet och extrem kreativitet från kompositörens sida, och många av även de mest testade favoriterna lämnar sig fortfarande öppna för tolkning och förändring nästan genom design. Den mer flexibla karaktären kan också ha hjälpt genren att bli populär bland människor av alla demografier och många kulturella och sociala bakgrunder.
Viktiga influenser
En av de mest unika sakerna med stilen är att den i sin kärna består nästan helt av lånade delar. Afrikansk traditionell musik anses vanligtvis vara det viktigaste grundstycket, men amerikansk pop, brassnummer och även klassiska europeiska stråk- och pianokompositioner har visat sig vara ganska inflytelserika. Genren kan verkligen betraktas som ett ”lapptäcke”, med inslag av många traditioner sammanvävda med konstnärens fantasi och kreativitet.
Historia och uppkomst
Jazzens sanna födelseplats är ibland omtvistad, men New Orleans tillskrivs ofta denna ära. New Orleans, liksom stora delar av Louisiana och regionen som anses vara ”djupa södern”, har ett rikt afrikanskt och karibiskt arv, till stor del tack vare slavhandeln. Kombinationen av en redan etablerad afroamerikansk befolkning med inflytande från karibiska och mexikanska köpmän började integreras med den tidens populära blåsband. Saxofon och trumpet spelar ofta tungt in i melodierna. Staden var hem för legendariska spelare som Louis Armstrong och Jelly Roll Morton, och födde många fler genom åren.
Ljudet började resa över USA på 1920-talet och blev populärt i stora städer som New York och Chicago. Nya spelare använde pianot för att kombinera en Ragtime-känsla med redan etablerade ljud. James Reece Europe började experimentera med hela orkestrar i vad som visade sig vara ett vittnesbörd om den kommande klassiska improvisationen.
Variationer och bredare popularitet
Idag kan jazz fortfarande höras eka på rökiga klubbar i städer som Kansas City, Memphis och New Orleans, men en ny generation har också börjat uppskatta ljuden. Moderna band har plockat upp mycket av stilen, och inslag av populära riff och klassiska låtar har införlivats i en rad olika, ofta mer rakt moderna, genrer. Elektroniska DJ:s och rappare, till exempel, har båda varit kända för att ”sampla” eller låna krokar från kända låtar.
Genren förändras och anpassas fortfarande mycket. Variationer, inklusive ”klassisk” och ”smidig”, har blivit häftklammer för radiostationer, CD-samlare och musikälskare världen över. Medan många artister spelar standardnummer, experimenterar de flesta också med sin egen stil på området, vilket bevisar att genren är allt annat än fixerad.