Filmskapare använder ett antal redigeringstekniker för att komprimera tid eller ge en visuell paus för publiken. En populär redigeringsteknik är känd som en cutaway, främst för att den skär bort från huvudhandlingen under en kort tid. En cutaway-bild är inte nödvändigtvis detsamma som en tillbakablick eller blixt framåt, där filmens tidslinje flyttas bakåt eller framåt. Ett typiskt cutaway-skott äger vanligtvis rum samtidigt som den huvudsakliga actionsekvensen, och visar publiken andra plotpunkter som inträffar samtidigt.
Under en jaktscen i en action-/äventyrsfilm, till exempel, kan regissören sätta upp handlingen genom att visa två bilar i jakt på varandra. Efter några minuter kan scenen plötsligt skäras till ett skott av barn som förbereder sig för att korsa en livlig gata. Scenen återgår sedan till biljakten, men publiken vet nu att det finns en potentiell katastrof. Syftet med det korta cutaway-skottet var att skapa en känsla av spänning när de två bilarna kör mot samma trafikerade korsning. Eftersom regissören valde att skära bort från huvudhandlingen får publiken en ökad känsla av förväntan.
Den utskurna bilden kan också användas för att smälta samman två separata handlingslinjer utan att ta för mycket fokus bort från huvudscenen. För att skapa en känsla av trötthet under en föreläsningsscen i klassrummet, kan det finnas flera korta klipp till en klocka som rör sig flera timmar framåt. Om en telefon förblir obesvarad under en gisslanscen kan en kort klippning visa uppringaren lyssna på sin mobiltelefon och lägga på. Många actionfilmer innehåller utskärningar där brottsbekämpande tjänstemän omger en byggnad eller en prickskytt tar sin position. Karaktärerna i huvudsekvensen kanske inte är medvetna om denna utveckling, men det gör publiken.
Nästan alla cutaway-bilder är relativt korta, eftersom de bara är avsedda att ge en eller två av ytterligare information till publiken. Att titta på en lång jaktsekvens eller en lång monolog utan ett visuellt avbrott kan lätt bli monotont för den genomsnittlige film- eller tv-tittaren. Genom den kloka användningen av cutaways kan regissören fortsätta att presentera huvudhistorien samtidigt som han kontrollerar vilken ytterligare information publiken får.
Den berömda spänningsregissören Alfred Hitchcock förklarade en gång kraften i ett cutaway-skott genom att beskriva en scen mellan två skådespelare. Om de två skådespelarna visas ha ett normalt samtal vid ett bord och sedan en bomb exploderar får publiken en tio sekunders chock. Om kameran först skär bort till bomben under bordet blir dock hela scenen mycket mer spänningsfylld, eftersom publiken nu är medveten om den förestående explosionen. Detta är en anledning till att många film- och tv-regissörer använder bortklippta bilder för att underlätta berättandeprocessen.