Stormen, allmänt accepterad som William Shakespeares sista pjäs, berättar en magisk berättelse om en mystisk ö, bebodd av ljusa och mörka krafter. Typiskt för Shakespeares sena romanska pjäser spelar magi och mystik en betydande roll, men kulisserna i Stormen ger många historiker en paus. Var Shakespeare fick historien eller idén till pjäsen är ett stort mysterium, även om flera framstående Shakespeare-forskare har lagt fram sina egna idéer om vad The Bard refererar till.
Den vanligaste teorin är att Shakespeares pjäs inspirerades av de verkliga berättelserna om ett skeppsvrak på Bahamas 1609. The Sea Venture, ett huvudfartyg för det mäktiga Virginia Company, lämnade hamnen i juni för den nya världen och fraktade nybyggare till nya staden Jamestown i Virginia. Nästan två månader in på resan fångades fartyget i en orkan, vilket ledde till att kaptenen markerade det på reven på en ö. Genom att kraschlanda på Bermuda räddades 150 personer och en hund från stormen.
I London publicerades berättelser om skeppsvraket och händelserna som följde det i broschyrform av ett ögonvittne, William Strachey. Många tror att Shakespeare inte bara hade tillgång till Stracheys berättelser, utan använde dem i stor utsträckning för att skriva Stormen. Tidpunkten stämmer säkert, eftersom pjäsen spelades första gången 1611 och tros ha skrivits inte mer än ett år tidigare.
Vissa forskare menar att ön The Tempest kanske inte alls ligger i den nya världen, utan betydligt närmare England. Irland har föreslagits som en möjlig miljö för pjäsen, som åtminstone delvis behandlar begreppen kolonisering och hemmastyre. Många av de mystiska varelserna som förekommer i pjäsen har ett keltiskt ursprung eller en irländsk motsvarighet som paralleller kan dras till.
En kontroversiell teori är att ön faktiskt är en metafor för London, och den moraliskt trubbiga gestalten Prospero är en version av Shakespeare själv. Prospero är en man med stor makt och prestige på ön, härskaren över alla varelser, men ändå väljer han att lämna sin domän bakom sig och återvända till ett liv i fredligt familjestyre. På samma sätt lämnade Shakespeare scenen efter att The Tempest återvände till sina familjegods i Stratford för att leva sina få återstående år i relativ frid. Experter citerar pjäsens epilog som märkligt direkt, och har till och med föreslagit att det kan vara Shakespeare som tar farväl av teatern och ber om förlåtelse och kärlek från sin publik.
Vissa forskare avfärdar tanken att Stormen har en direkt geografisk källa. Shakespeares sista pjäser präglades av sin originalitet; han drog mindre och mindre på klassiska berättelser när han växte i skicklighet och berömmelse. Många anser att hans sista verk är bland hans största och främsta bland romanska pjäser. Där pjäsen faktiskt utspelar sig är svaret utan tvekan förlorat i historien, liksom de flesta av Shakespeares mysterier. Det som eftervärlden har kvar är den enorma gåvan med själva pjäsen och den magiska atmosfären som genomsyrar miljön var den än kan vara.