En orkester är ett namn för en stor ensemble av musiker som spelar ett komponerat stycke på akustiska eller elektroniska instrument. Typer av orkestermusik förknippas vanligtvis med den typ av orkester som spelar musiken. Vanliga typer av orkestrar inkluderar kammarorkestrar, stråkorkestrar eller symfoniska orkestrar. Orkestermusik för utbildningsgrupper finns ofta i specifika typer för att passa varje typ av orkester. Ibland är musiken skriven för orkestrar som mestadels är gjorda av ett instrument, som stråkorkestrar, som huvudsakligen innehåller instrument som fioler, violor och cello.
I allmänhet har en standard symfonisk orkester grupper av träblås, blåsinstrument, slagverk och stråkinstrument. Många symfoniorkestrar har också pianon eller orglar. Slagverk för denna typ av musik innehåller nästan alltid mer än en timpani, en stor trumma som gör en välbekant boom som används i många typer av orkestermusik. De flesta orkestrar har cirka 100 spelare. Betydligt mindre orkestrar med samma proportioner instrument brukar kallas för kammarorkestrar.
Orkestermusik har förändrats mycket genom åren, så det finns många typer av orkestermusik. Den första orkestermusiken började teoretiskt med 1600-talets opera, men med tiden utvecklades många musikstilar för de utvecklande typerna av orkestrar. Genomgående populära typer av orkestermusik inkluderar klassisk, barock och kammarmusik. Orkester används ofta i radiohits för att lägga till en akustisk dramatik till populärmusik. På 1950-talet, som var en höjdpunkt i populariteten för denna typ av musik, var orkestrar en primär källa till bakgrundsmusik i många filmer och tv-program.
Ibland behöver en orkester full av lärande musiker ett enkelt stycke som är fritt från alltför utmanande passager. Förenklade musikstycken ger ett uppnåeligt musikaliskt mål för studentmusiker att sträva efter när de förbereder sig för sina första offentliga musikuppträdanden. Orkestermusik kan också skrivas för att passa musikerna i en orkester, med speciella musikkompositioner skrivna eller anpassade för en viss åldersgrupp eller musikalisk kompetens. Denna typ av musik är vanligast i skolorkestrar. Enkla kompositioner kan användas för orkestrar med många unga medlemmar eller nybörjare.
Även om orkestermusik oftast spelas av akustiska instrument, inkluderar samtida kompositörer ofta syntar och andra elektroniska instrument i sina musikaliska kompositioner. Även om synthesizers vanligtvis är en accent i en stor orkester med andra instrument, innehåller vissa orkestrar bara elektroniska instrument. Ett exempel på denna typ av orkester är en Moog-orkester, en typ av synthorkester gjord med analoga syntar tillverkade av en man som heter Robert Moog.