En kammarorkester är en orkester med vanligtvis mellan tolv och fyrtio musiker som spelar mest klassisk musik. Även om det kan finnas flera av samma instrument i en kammarorkester, spelar var och en olika delar av kompositionen. En kammarorkester kan skiljas från en symfoniorkester eller en filharmonisk orkester genom antalet medlemmar. Större orkestrar kan ha så många som 100 medlemmar med mer än en instrumentalist som spelar samma roll. Kammarorkestrar fungerar vanligtvis utan dirigent, vilket kräver en annan uppsättning färdigheter och dynamiska relationer mellan musikerna.
18-talets europeiska kungligheter och överklass anställde musiker för att underhålla gäster i en ”kammare”, vilket ledde till termen ”kammarmusik”, som var tänkt att spelas av en liten grupp musiker för en mindre publik. Kammarorkestrar kan ha utvecklats från franska chansons, som bestod av en grupp på fyra sångare och en lut. Detta arrangemang övergick gradvis till olika typer av stränginstrument som spelade tillsammans med eller utan röst. På XNUMX-talet skrev kompositören Joseph Haydn musik som skulle spelas av stråkkvartetter. Under de följande åren komponerade andra kompositörer, som Beethoven, Mozart och Schubert, musik för små grupper av stränginstrument med tillägg av ett piano.
På XNUMX-talet komponerades musik för större orkestrar bestående av olika grupperingar av stränginstrument, träblås, slagverksinstrument och ibland blåsinstrument. När symfoniorkestrarna växte sig större, spelade kammarorkestrar många av de stycken som var olämpliga för större orkestrar. Många av Bachs, Brahms och Dvoraks verk är komponerade för mindre grupper av musiker. Utan en kammarorkester att spela dem, kanske musikälskare aldrig har möjlighet att höra dessa mindre kända stycken.
En kammarorkester skiljer sig också från en symfoniorkester i sättet att leda den. Symfoniorkestrar har en dirigent som leder gruppen med handgester och kroppsspråk. Kammarorkestrar saknar en dirigent, utan förlitar sig istället på musikerhierarki för att bilda en mer jämlik grupp.
Detta tvingar musiker att arbeta tillsammans, vilket ger dem båda mer yttrandefrihet som musiker, men ändå beroende av de andra medlemmarna i kammarorkestern för att musiken ska syntetiseras. På grund av arrangemangets större intimitet måste kammarorkestermedlemmarna tolerera och samarbeta bra med olika personligheter, av vilka några kan vara ganska starka. Detta gör kammarorkestermedlemmarnas kemi viktigare än i en större orkester och förklarar en tendens till hög musikeromsättning.