Antonio Vivaldi är en kompositör från senbarocken, född 1678. Som nyfödd var hans hälsa dålig och han döptes omedelbart för att säkerställa sin plats i himlen om han dog. Hälsoproblem skulle plåga honom under större delen av hans liv, som under tidsperioden faktiskt var ganska lång. Han levde till 1741 och dog några månader efter sin 61-årsdag.
Antonios far, Giovanni Battista Vivaldi, var en frisör som hade blivit violinist. Han lärde sin son att spela fiol tidigt och den yngre Vivaldis senare kompositioner är ett uttryck för denna kärlek till stråkinstrument. Både far och son turnerade tillsammans i Venedig, men Antonio började studera för prästadömet när han var 15.
Vivaldi drabbades av vad många tror kan ha varit astma, eftersom det kallades en ”åtstramning av bröstet.” Även om kompositören vigdes till präst 1703, fick han 1706 dispens att lämna prästerskapet. Hans nästa arbete var som fiollärare vid en skola för föräldralösa flickor i Venedig. Han skrev många musikaliska stycken för flickorna, och de turnerade i Venedig och fick mycket kritik på vägen.
Hans position som lärare anses ofta vara anledningen till att många violinsolon av kompositören är lättillgängliga för yngre violinister. Även om de kräver skicklighet, kan de vanligtvis utföras bra av dem som har studerat fiol i fem eller sex år. Yngre artister väljer ofta Vivaldi-kompositioner som solo- eller auditionsmaterial.
Hans position på barnhemmet var av och på, på grund av fluktuerande förmåga att betala Vivaldi. Historiker vet dock att han skrev över 100 konserter från 1723-29, specifikt för skolan. Under sin livstid skrev han över 500 konserter, med den största andelen för violinister. Han skrev också över 40 operor, som sällan framförs, samt en mängd både världsliga och heliga psalmer och sånger.
Musiken av Vivaldi var menad att tilltala inte bara överklassen, utan skulle avnjutas av alla. Man kan anta att hans tidiga rötter som resande musiker med en pappa från de lägre klasserna måste ha påverkat hans beslut i kompositionen. Hans musik är ljus, glad och invecklad.
Vivaldi föll i unåde när han åldrades, och kritiserades ofta av samtida tonsättare, som ansåg att en del av hans verk var repetitiva i temat. Sent i sitt liv sålde Vivaldi många av sina verk för att flytta till Wien, där han trodde att hans verk kunde få ett bättre mottagande. Ändå uppskattades hans arbete inte i Wien, och han dog fattig och ensam. Hans verk framfördes sällan förrän på 20-talet, då intresset för Vivaldi återupprättades.
Musikhistoriker insåg vid denna tid att Vivaldi är en av de stora övergångskonstnärerna och att mycket av hans verk är ett tillkännagivande om den klassiska perioden som radikalt skulle förändra musiken på 1750-talet. Vivaldis mest populära verk idag är det fyra konsertstycket, De fyra årstiderna, som för många anses vara ett exceptionellt verk. De flesta av hans violinstycken är mycket omtyckta, men det är de utvalda violindelarna i Seasons som representerar storheten hos denna kompositör, som liksom många av hans samtida inte fick den uppskattning han förtjänade under sin livstid.