Ska är en musikform som blandar jamaicansk musik som calypso med jazz, blues eller rock. De flesta känner till ska-musik producerad på 1980-talet av band som Specials och Madness. Formen går dock betydligt före 1980-talet. Det tros ha utvecklats så långt tillbaka som 1930-talet.
Reggae anses ofta vara föregångaren till ska, men faktiskt ska påverkade utvecklingen av reggae. De tidigaste versionerna kombinerade rytmerna från New Orleans Jazz med användningen av jamaicanska instrument. Piano och gitarr användes också, och musiken var karakteristiskt optimistisk. Stressen ligger på halva takten snarare än den traditionella räkningen av jazz och rock, där stressen ligger direkt på takten. Denna rytm återspeglas även i reggaemusik.
First wave ska-musik inkluderar verk av Prince Buster, Byron Lee och Peter Tosh, som senare skulle bli känd för sina bidrag till reggae. 1964 på världsutställningen i New York uppträdde Prince Buster, Peter Tosh och Byron Lee och exponerade Amerika för denna musik, som tidigare oftast bara hörts i Västindien.
När rockmusiken utvecklades spelades ofta ska-versioner av musik av The Rolling Stones och The Beatles in. Detta resulterade i betydande förändringar av ska, skapa en musikalisk form som skulle anses vara alternativ snarare än mainstream. Tillägget av rock and roll påverkade tydligt andra vågens ska i slutet av 70- och 80-talet.
Det brittiska skivbolaget, 2 Tone records, spelade in mest ska-musik från den andra åldern. Musiken behöll det glada takten från den första vågen och var en behaglig motsats till punkrock och new wave. De flesta texter firade det fåniga. Vokaltraktor var ofta en utmaning att spela in och framföra, eftersom de krävde mycket snabba verbaliseringar, liknande tungvridare. Den engelska Beat’s, ”Mirror in the Bathroom,” är nästan omöjlig att sjunga utan en spänstig tunga. Dessutom inkluderade praktiskt taget alla band i den andra vågen talangfulla hornsektioner, som skilde sig mycket från annan instrumentalmusik på den tiden.
Ska kan också tillskrivas inspirerande rapmusik, eftersom det inkluderade toasting, som är talade texter baserade på musikens rytmer. Om allt utom slagverkselementen i en låt togs bort, skulle rostningen låta nästan exakt som rapning, men ämnet tenderar att vara lätt.
Third wave ska inträffade i slutet av 1990-talet och inkluderar musik från band som Less than Jake och The Fish Bones. Den tredje vågen är ofta hårdare, med punkrytmer. Rasjämlikhet och tolerans är utmärkande för konstformen.
Intresset för andra vågens ska har återuppstått, och det är ganska vanligt att höra dessa låtar i reklamfilmer. TV-kanalen VH1 kan delvis krediteras med detta nya intresse. Kanalen sände nyligen en show om försök att återställa bandet, The English Beat. De lyckades inte få alla English Beat-medlemmar att återvända för att spela in en låt, men sedan programmet sänds har flera medlemmar av originalbandet turnerat tillsammans och turnerade nyligen i USA.
Det är verkligen svårt att lyssna på ska och inte ha lust att dansa. Eftersom de flesta texterna är fåniga, roliga och relativt tama, är att introducera denna musikstil för barn ofta ett bra sätt att lära barn att dansa, eftersom de vanligtvis inte kan motstå att dansa till de smittsamma rytmerna. De flesta andra vågsbanden har reproducerat sin musik på DVD-skivor eller har originallåtar tillgängliga för nedladdning på Internet.