En tuba ingår i mässingsfamiljen av instrument och är både en kategori av instrument och en grupp instrument inom den kategorin. Kategorin tuba inkluderar baryton, euphonium och sousafon, såväl som den egentliga tuban. Numrerade bland tuborna är Bb-tenortuborna; F-, Eb- och C-tubas, och BBb (säg ”dubbel B-platt”) och CC (säg ”dubbel C”) kontrabasstuba.
Moderna tubor är icke-transponerande instrument, och C och BBb finns oftast i orkestermiljöer, på grund av deras mer bekväma fingersättning. De används ofta för att framföra äldre repertoar, ursprungligen avsedd för andra blåsinstrument, såsom ophicleide – en föregångare till tuban – eller Wagner tuba.
Tubans roll som stödinstrument är välkänd – faktiskt så vanlig att den försiktigt parodieras i barnberättelsen ”Tubby the Tuba”, där Tubby slutligen övertygar andra om att han borde få spela en melodi istället för bara att vara ansvarig för ”oom-pahs”. Historien om Tubby skrevs av George Kleinsinger och Paul Tripp 1941, inspirerad av kommentaren från en tubist som hade framfört ett av deras stycken.
Kompositörer som skriver för tuba måste ta hänsyn till den stora mängd andetag som krävs för att spela tuba. Även om tubaspelaren sitter still är att spela tuba en mycket fysisk aktivitet, av denna anledning. Pauser för att låta spelaren andas är viktiga. Till skillnad från de andra blåsinstrumenten använder tuban sällan mutes, och när den gör det är det oftast den raka mute som krävs. Det tysta är besvärligt, både att sätta in och ta bort, och kompositörer måste ge tillräckligt med tid för att artisten ska kunna göra det tyst.
Tubas finns i konsertband, orkestrar, jazz, Dixieland, mässingskörer och blåskvintetter. Repertoar för solo-tuba inkluderar konsert i f-moll av Ralph Vaughan Williams, Divertimento för tuba och piano av Carson P. Cooman och Enchorial Landscape av Thomas L. Read, och är vanligare idag än tidigare.
Kända tubister inkluderar Roger Bobo, James Gourlay, Patrick Harrild, Patrick Sheridan, Sam Pilafian. Andra anmärkningsvärda tubister är Jon Sass, François Thuillier, Sérgio Carolino och Harvey Phillips.