Manusstruktur hänvisar till en typ av berättelsestruktur som vanligtvis lärs ut för att skriva långfilmer. Även om manusstrukturen är en riktlinje och inte avsedd att vara restriktiv eller användas för formeldrama, skulle det vara ett misstag för nya författare att ignorera den helt. Många kända manusförfattare uppmanar blivande författare att lära sig reglerna väl, sedan glömma dem och skriva från hjärtat.
Traditionellt följer manus en struktur i tre akter: Setup, Main Conflict (Action) och Resolution. Varje akt är en komplett del av den övergripande berättelsen som har en början, mitt och slut eller klimax. Slutet av akt I ansluter perfekt till början av akt II, eller huvudkonflikt, medan den slutliga klimaxen av akt II ger oss till lösningen av akt III. Även om det finns flera klimax genom en film, bör de byggas in i intensitet.
Handlingspoäng är nyckelhändelser inom akterna som förändrar eller avsevärt komplicerar handlingen, och de är strategiskt placerade vid specifika tidpunkter för att hålla berättelsen framåt i en ny riktning. Akter och handlingspunkter samverkar för att skapa en stram manusstruktur som håller publikens intresse.
Akt I – The Setup (30 sidor lång)
Akt II – Huvudkonflikten (60 sidor lång)
Akt III – Upplösning (30 sidor lång)
Akt I kallas upplägget i manusstrukturen eftersom vi möter vår huvudperson och lär oss om hans eller hennes dilemma. Vanligtvis börjar berättelsen med business as usual, hjälten eller hjältinnan som är inblandad i sitt normala liv, när någonstans mellan sidorna 3 och 10 inträffar en utlösande händelse som kastar hjältens värld i kaos eller förebådar problem. På eller omkring sidan 28 inträffar ett miniklimax och en handlingspunkt som snurrar handlingen i en ny riktning, vilket ger berättelsen in i huvudkonflikten i akt II. Dina värsta rädslor som du föreställt dig på sida tre har nu blivit verklighet.
Akt II är i allmänhet dubbelt så lång som Akt I på cirka 60 sidor, och det är där det mesta av handlingen utspelar sig i manusstrukturen. Akt II kan delas upp i två miniakter, där de första 30 sidorna leder huvudpersonen in i djupare och djupare problem. Halvvägs genom akt II snurrar en annan viktig handlingspunkt handlingen i en ny riktning igen, vilket för oss in i den andra halvan av huvudkonflikten. Här är huvudkaraktären totalt vilsen, med lite hopp om framgång. På ungefär sidan 86, nära slutet av akt II, utvecklas berättelsehändelser till en spännande klimaks slutsats. Hjälten eller hjältinnan vinner eller förlorar, lever eller dör.
Akt III:s upplösning är där alla lösa trådar binds upp och vi ser hur klimaxet påverkade de andra stora karaktärerna i berättelsen. Akt III kan vara 20-30 sidor eller bara några sidor, beroende på berättelsens diktat. Den allmänna regeln när det kommer till manusstruktur är att komma ut så fort som möjligt efter den slutliga klimaxen så att filmens känslomässiga genomslag inte späds på av en lång upplösning.
Det finns flera varianter av denna grundläggande manusstruktur. Till exempel skrev George Lucas Star Wars som tre lika långa akter. Andra författare, som Quentin Tarantino, berättar historier i sekventiell ordning för att göra dem mer intressanta och mindre förutsägbara. Akterna behöver inte vara tidssekventiella så länge som publiken kan följa handlingen. Det är också viktigt att den sista klimaxen är den mest kraftfulla och avslutar berättelsen på ett tillfredsställande sätt.
I grund och botten är berättelsens struktur helt enkelt fantastiskt berättande. Berättelsens dynamik kokar ner till trovärdiga karaktärer i trovärdiga miljöer som står inför den svåraste utmaningen i sina liv. Om en sådan historia kan berättas utan hänsyn till alla regler för manusstruktur, skulle författaren förmodligen upptäcka att en variant av strukturen ändå var begravd i berättelsen. Med andra ord, att berätta en bra historia ger bra struktur som en biprodukt. Att försöka berätta en bra historia genom att få strukturen rätt fungerar inte om historien inte finns där.
Från Aristoteles Poetics till Syd Fields The Screenwriter’s Workbook, författare har undervisat i konsten att berätta genom tiderna, dessakerat de mest kraftfulla berättelserna för att se vad som får dem att så effektivt röra publiken. Om du är intresserad av manusstruktur finns det otaliga böcker som hjälper blivande författare att lära sig konsten att skriva manus.