Timbre är en term för specifika ljudkvaliteter, vanligtvis applicerade på musikaliska ljud. Många människor hänvisar till klang som ”ljudkvalitet”, eftersom skillnader i denna kategori av ljud kan skapa mer tilltalande resultat. Denna term för ljudkvalitet används vanligtvis för ljud som har en musikalisk ton, snarare än slagverk eller andra mindre tonala ljud.
Många människor förväxlar klang med frekvensen eller tonhöjden hos musikaliska toner. Även om musiker och andra ofta talar om specifika musikaliska toner som toner, gäller ljudkvaliteten som kallas ton ibland en specifik punkt på en musikskala. Nybörjare kan tänka på detta som den vanliga musikskalan ”do re mi fa…” eller den konventionella bokstavsskalan för musik: A, B, C, D, E, F, G. Dessa och andra mindre inkrementella förändringar kallas ton eller tonhöjdsändringar.
För många som inte är särskilt engagerade i musikteori är klang en allmän term för hur ett visst instrument eller röst låter. Vissa människor kommer att analysera det genom diskant- och baskomponenterna, eller de höga och låga registren, för ett visst instrumentljud. Andra kommer att använda avancerade fysikkoncept för att analysera klangfärg.
Enligt ljudets fysik inkluderar vissa tekniska aspekter av klang övertonsinnehåll, tremolo eller vibrato, och något som kallas attack-delay envelope. För att förstå attack-delay-enveloppen är det bra att se det musikaliska ljudet representerat av ett vågmönster i ett program. Här kan de som tittar på ljudklang för första gången se hur specifika ljud genererar bredare vågor vid olika punkter. Till exempel kan ett cymballjud ha en bredare våg i början eller i ”attacken” av ljudet.
Harmoniskt innehåll kan också representeras i vågformer av ljud. Övertoner relaterar i allmänhet till en grundfrekvens för ljud. Allt detta involverar mycket tekniska utvärderingar av ljud, där mindre erfarna lyssnare vanligtvis kommer att bedöma klangfärgerna av ljud utifrån vissa analoga eller grundläggande faktorer, som om musiken låter ”tinny” eller ”nasal” i ett diskantområde, eller ”lerig” eller ”boomar” i ett basområde.
Musiker kan utvärdera klang av många olika anledningar. De kan göra det för att försöka matcha rätt instrument till ett musikstycke, där ett mässingshorn eller annat instrumentval låter bättre än andra. De kan också använda klang som en del av en bedömning av ett enskilt instrument som finns att köpa, eller för ett som har utvecklat en spricka eller annan defekt i behov av reparation. Att prata om klangfärgerna i ljud är ofta praktiskt också i en studiomiljö, eftersom ljuddämpare och andra enheter och tekniker kan användas för att modifiera den normala klangfärgen för ett visst instrument.