Det finns ett antal anledningar till varför många gamla rockband misslyckas med att bli gamla rockband, allt från enkel logistik till den ständigt populära musikbranschens eufemism kreativa skillnader. Vissa unga rockband går sönder innan de spelar sin första betalande spelning, medan vissa veteranrockband går sönder efter decennier som de har tillbringat på resande fot och uppträder på utsålda arenor. Musikbranschen är notoriskt svår att bryta sig in i, och det förutsätter att ett nystartat rockband har talangen och ambitionen att etablera sig på en professionell nivå.
En anledning till att många nybörjare rockband går sönder är en kombination av logistik och det verkliga livets press. Att vara med i ett garagerockband kräver en viss grad av självuppoffring, inklusive timmar av obetalda repetitioner och en vilja att resa långa sträckor för mycket liten ekonomisk vinning. Det hjälper inte när trummisen också är nattchef för en videobutik, gitarristen är en högskolestudent på heltid och sångaren har en fru och två små barn att tänka på. Många rockband kan inte överleva dessa tidiga dagar av övergång från individer med förpliktelser till en enad grupp med att göra musik som högsta prioritet.
Förutsatt att medlemmarna i ett ungt rockband kan övervinna utmaningarna i det verkliga livet, är nästa utmaning att utveckla en stark repertoar av låtar, både original och covers. Detta är ytterligare en knepig situation för ett nystartat rockband, eftersom enskilda medlemmar kan ha sin egen personliga musiksmak, och frustration kan infinna sig om vissa medlemmar känner sig tvingade att uppträda i andra medlemmars stilar men lite intresse visas för deras egna. Låtskrivare kanske vill lära sig mer originalmusik, medan de som vill jobba stadigt som barband kanske vill lära sig coverversioner av etablerade hits. Spänningen mellan de två lägren kan vara tillräcklig för att få bandet att bryta upp.
När ett rockband väl börjar mogna och stramare, orsakar ofta frågan om att nå kommersiell framgång eller att stanna kvar stora fiskar i en liten damm oro bland bandmedlemmarna. Grungerockgruppen Nirvana brottades till exempel med just detta problem under hela sin karriär. Kommersiell framgång innebär mer exponering för bandets musik och färre ekonomiska bekymmer, men det kan också innebära att skapa ett sound som tillfredsställer allmänheten och skivbolagen, inte det eklektiska eller konstnärliga materialet som definierade bandets originalsound. Vissa rockband går sönder i detta skede eftersom vissa medlemmar vill göra en kommersiell karriär medan andra vill förbli trogen sin ursprungliga, om än icke-kommersiella, publikbas och konstnärliga vision.
Vissa rockband åtnjuter kommersiell framgång i en musikalisk genre som har en bestämd början och en definitiv nedgång i popularitet. När folkrocksoundet blev populärt i början till mitten av 1960-talet fanns det ett antal grupper som Byrds, Lovin’ Spoonful, Mamas and the Papas och Buffalo Springfield som åtnjöt flera års popularitet bland den unga skivköparpubliken . I slutet av 1960-talet hade dock många av dessa grupper upplösts eller reformerats som mer progressiva enheter. Ibland bryter rockband upp för att deras musikstil, oavsett om det är folkmusik, glamrock, punk, disco, New Wave eller grunge, har fallit i onåd eller blivit ”daterad”.
Som med alla andra grupper av samarbetande artister kan interna stridigheter också göra att lovande rockband går sönder. De legendariska Beatles började som inget annat än en amatör skiffle-grupp bestående av fyra arbetarklasspojkar från det industriella Liverpool-området i England. Utbrottet av Beatlemania hjälpte till att skapa dem till ett av historiens tightaste rockband, men även inom en grupp kunde denna starka, verkliga svartsjuka, osäkerhet och våldsamma meningsskiljaktigheter fortfarande bryta ut.
Rockband som har varit tillsammans i ett antal år börjar ofta spegla dynamiken hos gifta par. När en medlem är upprörd på en annan kan hela gruppen känna spänningen och deras produktivitet och sammanhållning blir ofta lidande. En eller två medlemmar i ett rockband kan anses vara dominerande inom gruppen, vilket ofta gör att de mer undergivna medlemmarna känner sig underuppskattade för sina färdigheter. Sångarna och låtskrivarna kan börja behandla andra som underordnade eller glorifierade sessionsmusiker, som var fallet med Beatles.
Ibland kan ett framgångsrikt rockband fortsätta att uppträda även om enskilda medlemmar har allvarliga personliga eller professionella problem, men ganska ofta når ett band en kokpunkt när uppdämda fientligheter och svartsjuka exploderar på scenen eller under privata repetitioner. Pressen att hålla skivbolagens deadlines under tider av interna stridigheter eller en kreativ torrperiod kan också få vissa band att splittras. Countryrockbandet The Eagles från 1970-talet upplevde detta när de arbetade på sitt album The Long Run. När veckorna förvandlades till månader i studion, föll enskilda bandmedlemmar kreativt sönder under påfrestningen av personliga meningsskiljaktigheter och avtalsförpliktelser.
Nära relaterad till den interna stridssituationen är den ökända bandmördaren känd som ”kreativa skillnader”. Ett rockband är sällan en demokrati, och vissa medlemmar kan vara exceptionellt välsignade med talang men plågsamt utmanade i bandets diplomatiavdelning. Vissa musiker har inget emot att spela en mer underdanig roll i ett band som har en Paul McCartney eller en Mick Jagger, men andra har sina egna karriärmål och ambitioner som inte kan förverkligas fullt ut i deras nuvarande bands val av material eller stil. En exceptionellt begåvad medlem kan bli uppvaktad av andra producenter eller skivbolag för att bli en soloakt, vilket skulle göra det extremt utmanande för resten av bandet att fortsätta.
Även om enskilda medlemmar i ett rockband ges möjlighet att driva soloprojekt, kanske inte frånvaron får hjärtat att bli förtjust. Ibland bryter rockband upp när tanken på att behålla bandets image eller popularitet kostar för högt. Många legendariska rockband som Led Zepplin, The Who, The Eagles och Fleetwood Mac bröts ursprungligen upp på grund av kreativa skillnader eller interna stridigheter, men de reformerar med jämna mellanrum för att upprätthålla en god relation med sina inbitna fans och för att presentera sig för en ny generation . Vissa rockband bryter upp på höjden av sina karriärer för att undvika den oundvikliga nedgången i popularitet och prestandastandarder.
Att bilda ett rockband är inte en lätt sak att göra, och många blivande rockstjärnor upptäcker snart att verkligheten inte liknar demot. Ibland samlas de rätta spelarna och en viss mängd musikalisk alkemi tar över, men många gånger inser ett nystartat rockband som spelar i en medlems garage eller en hyrd förvaringsenhet att deras potential att bli nästa U2 eller Metallica inte är värd att offra sin dag jobb eller försummar sina andra verkliga skyldigheter gentemot vänner och familj.