Termen ”bikaraktär” är en bred kategori som inkluderar alla karaktärer som, som namnet antyder, på något sätt stödjer men inte bär berättelsen. Många människor tolkar det här begreppet olika och hävdar att en birollsperson måste stödja huvudkaraktärerna. Detta är sant i den mån att ge ett bollplank för huvudkaraktärerna är en form av stöd, men det sanna uppdraget för alla karaktärer av den här typen är att lägga till djup och intresse till handlingen och historien som helhet. Bikaraktärer förekommer i många olika typer av media, inklusive tv, skrivna berättelser och till och med videospel.
I stora drag är en bikaraktär en karaktär med en personlighet och en viss grad av beständighet i berättelsen men vars val och handlingar inte är berättelsens primära fokus. Bikaraktärer kan ha sina egna uppdrag eller kan vara i fokus för avsnitt, vilket är fallet i många tv-serier. Trots det är de inte karaktärerna som publiken är beroende av för att en berättelse ska bli komplett.
Det finns flera kategorier som en biroll kan falla in i. Dessa kan användas för att ytterligare identifiera rollen som karaktären spelar i en berättelse. Alla bikaraktärer är inte positiva influenser eller allierade, och de måste inte nödvändigtvis ha en relation med huvudpersonen. Vissa bikaraktärer träffar aldrig huvudpersonen och kan vara allierade med en negativ karaktär. Negativa tecken kallas ibland folier.
Beroende på typen av berättelse kan birollens roll i berättelsen vara ganska olika. Denna karaktär kan ge huvudpersonen något att göra eller kan ge en partner för dialog. Även om dessa karaktärer har väldigt olika roller, är ett kännetecken för bra berättande att bikaraktärer är lätta att urskilja och har starka, fullt realiserade personligheter.
Vissa typer av berättelser har många bikaraktärer som kan ändras ofta eftersom de inte är avgörande för den fortsatta handlingen. Detta gäller många tv-serier, där nödvändigheten av att ha en skådespelare i ett program kan orsaka problem. Bikaraktärer är inte alltid avgörande för fortsättningen av en serie, men förlust av en karaktär kan orsaka problem för berättare.
I vissa fall kan biroller bli viktigare än huvudkaraktärerna i en berättelse. Detta gäller särskilt pågående program, såsom tv-program eller serier. När detta händer kan en spin-off-serie skapas för att göra en bikaraktär till en huvudkaraktär. Det är inte särskilt vanligt att tidigare bikaraktärer blir huvudkaraktärerna i showen där de skapades, även om detta är möjligt med stora ensemblebesättningar.