Violas d’amore är strängade musikinstrument i violfamiljen som kännetecknas av en dubbel uppsättning strängar: en för att spela och en för efterklang. Denna typ av instrument är mycket lik både viola och fiol. Det var mest populärt i centrala Europa under barocken, även om det fortsätter att spelas av en minoritetsgrupp av moderna musiker i orkestrar och konserthus över hela världen.
Den största skillnaden mellan en viola d’amore och antingen en viola eller en fiol är antalet strängar. Medan altfioler och fioler vanligtvis har fyra strängar, har d’amore mellan sex och sju, som var och en är parad med vad som kallas en sympatisk sträng. Sympatiska strängar spelas faktiskt inte. De ekar dock varje gång strängarna ovanför dem slås, vilket ger ett djupt, ofta melankoliskt ljud till den resulterande musiken.
Liksom de flesta medlemmar av violinfamiljen är d’amore avsedd att spelas under hakan med en pilbåge. Även med så många extra strängar är dock viola d’amores utbud av spelbara toner vanligtvis detsamma som andra jämförbara instrument. Delvis beror det på att de sympatiska strängarna är stämda till samma tonhöjd som de spelande strängarna. Huvuddelen av skillnaden ligger i kvaliteten på ljudet, inte i antalet ljud som kan göras.
Det finns en skillnad i åsikter i den musikaliska gemenskapen med avseende på hur instrumentet har fått sitt namn. Den vanligaste uppfattningen är att det är ”kärlekens viola”, som är instrumentets direkta översättning från italienska. Detta stöds av de intensivt känslomässiga efterklangsmelodierna som så ofta spelas på instrumentet, såväl som amorhuvudena som pryder många av de mest antika modellerna.
En annan teori är att namnet kommer från uttrycket da more, eller ”av morerna”. I det medeltida Europa tilldelades termen ”mor” löst alla personer av sydasiatiskt, afrikanskt eller mellanösterländskt ursprung. De tidigaste exemplen på viola d’amore inkluderade flammande svärdformade hål i kroppen som påminde mycket om den islamiska konsten från perioden. Det finns spekulationer om att viola d’amore utvecklats från standardvioler som ett resultat av inflytande från Mellanöstern, med sitarer och andra österländska stråkinstrument som förebilder.
Oavsett dess exakta ursprung råder det lite tvist om att viola d’amore hade sin storhetstid i mitten till slutet av 17-talet. Det var mest populärt i Österrike, Tyskland och Italien. Samtida både Bach och Mozart var några av de mest framstående spelarna, och Vivaldi utmärkte sig särskilt med ett antal konserter skrivna speciellt för viola d’amore.
Även om det är ett eget instrument, är d’amore sällan en musikers första instrument, inte ens i våra dagar. Violinister som behärskar violinsträngar och ackord går vanligtvis vidare till viola d’amore som ett senare steg. Instrumentet är ofta svårare att spela, men använder många av samma kärnfärdigheter.