Kinesisk kalligrafi, konsten att förfina och graciös handstil i Kina, kallas specifikt shufa och har en gammal och uppskattad historia. Den antika kinesiska civilisationen trodde att det fanns ett samband mellan kalligrafi och målning, eftersom dessa två konstformer använder identiska metoder och material. Forntida kinesiska målare ansågs dock inte vara något annat än vanliga hantverkare, medan kalligrafer ansågs vara högt respekterade och kultiverade forskare. Från XNUMX-talet anno domini (AD) började man dock betrakta kalligrafer och målare som jämförbara yrken efter status. På XNUMX-talet introducerades kinesisk kalligrafi i Japan och användes som en metod för att kopiera buddhistiska texter.
Kalligrafi innebär tillämpning av estetiska principer, snyggt skrivande och skickligt skrivande på ord och till och med hela dokument. Det kan jämföras med inskription, även om inskription endast hänvisar till manus skrivet på material som kan genomgå nedbrytning, såsom pergament och papyrus. Kalligrafer i asiatiska länder som Kina använder en spetsig borste som hålls vertikalt; de i västerländska och islamiska regioner använder en penna, vass eller kalligrafi som hålls något lutande. Den femte dynastin egyptiska papyri anses vara de tidigaste kalligrafiska formerna av skrift.
Som spåras genom inskriptioner, tros kinesisk skrift ha funnits sedan senare hälften av det andra årtusendet f.Kr. Ursprunget till skriptet avslöjar dess utveckling från symboler som kallas piktogram, som är representationer av föremål, till abstrakta karaktärer. Arkaisk eller sigillskrift, som på kinesiska kallas juanshu, är den äldsta skriften inom kalligrafi. Den hade enhetlig tjocklek och var linjär och tydligt inskriven. Sedan Han-dynastin, som inträffade från 202 f.Kr. till 220 e.Kr., använde kineserna en enklare version av juanshu kallad lishu, på vilken modern kinesisk kalligrafi var baserad.
Fram till det fjärde århundradet e.Kr. blev lishu huvudstilen i kinesisk kalligrafi. Tre moderna stilar av kinesisk kalligrafi uppstod från lishu: kaishu, xingshu och caoshu. Standarden för tryckta tecken är kaishu, vilket betyder ”vanligt skript.” Xingshu, eller ”running script,” är en halvflytande form av kaishu. Den korta och mycket uttrycksfulla caoshu är en stil som betyder ”grässkrift”.
Även om det var under Han-dynastin när lishu blomstrade, är den kinesiska kalligrafins två guldålder faktiskt Tang-dynastin, som inträffade från 618 till 906, och Song-dynastin, som inträffade från 960 till 1279. Tang-dynastin styrdes av en berömd kalligraf, kejsar Ming Huang, som främjade kinesisk kalligrafi genom att visa sitt folk hur intresserad han var av denna bildkonst. Samtidigt var det under Songdynastin när folk betraktade kalligrafi som den snygga bokstäverversionen av målning. Detta etablerade det ömsesidiga beroendet mellan de två konstformerna.