En av de mest naturliga formerna av mänskligt uttryck är sång. Det är därför inte förvånande att när människor dyrkar den gudom de tror på så sjunger de samtidigt som de gör det. Sång under gudstjänst förekommer i alla religioner över hela världen. En psalm, i sig, anses allmänt vara den kristna trons territorium, även om andra religioner har sin egen version av psalmen.
En psalm beskrivs allmänt som bön eller lovprisning till Gud, satt till ackordmusik, i strofer och avsedd att sjungas av en församling. I denna mening är psalmen en plan för det mesta av västerländsk musik. De flesta populära låtarna har verser och en refräng, sjungs med en definierad melodilinje. De tar detta direkt från psalmformen, även om inte varje psalm har en refräng.
Hymnen fann sitt ursprung i judisk tillbedjan när psalmer sjöngs i templet och synagogorna. Efter att kristendomen blev en etablerad religion, fortsatte dessa psalmer att vara populära i kyrkor, eftersom de flesta tidiga kristna hade vuxit upp i den judiska tron. Dessa strukturer anpassades av St. Benedictus på XNUMX-talet, när han arbetade för att utveckla det som nu kallas gregoriansk sång.
Munkar och nunnor skanderade olika böner och psalmerna vid vissa tider på dygnet, vilket gav upphov till det gudomliga ämbetet, eller tidernas liturgi som många ordnar, särskilt klostret, fortfarande sjunger varje dag. Hela mässgudstjänsten skanderades mestadels. Chant innebär för övrigt att sjunga ett visst antal ord på samma ton, med tonen stigande eller fallande i slutet av raden. Det är svårt att göra bra ifrån sig och kräver mycket träning. Sång var därför svårt för den genomsnittliga församlingen att helt omfamna.
Vid tiden för den protestantiska reformationen växte en rastlöshet fram med sången, som sedan sjöngs helt på latin, kyrkans språk. Tillbedjare ville sjunga på sitt eget språk, eller ”på folkmun”. När den protestantiska kyrkan blev mer etablerad skrev stora kompositörer som Johann Sebastian Bach vackra körstycken, avsedda att sjungas av grupper. Så småningom utvecklades kyrkomusiken till att församlingar sjöng många av sångerna i gudstjänsten.
Dr. Isaac Watts anses vara ”fadern till engelska hymnody” och är krediterad för att ha skrivit över 700 psalmer. Hans arbete i slutet av 17-talet och början av 18-talet drev psalmen till en plats för vördnad och beundran i kyrkan. Han skrev orden till den älskade julsången ”Joy to the World” och andra psalmer som ”När jag övervakar det underbara korset” och ”O Gud, vår hjälp i gamla tider.” Dessa anses vara några av den kristna kyrkans stora psalmer och kan finnas i nästan varje protestantisk psalmbok.
Andra älskade psalmer som ”Amazing Grace” och ”How Great Thou Art” är något mer moderna och speglar en föränderlig musiktradition. Hymnen har förändrats något under de senaste 75 åren eller så, och återspeglar mer av ljuden av sekulär musik. Vissa gudstjänstbesökare anammar de nya psalmformerna, medan andra föredrar de klassiska formerna. Båda har mycket att erbjuda och lära en tillbedjare, eller en lärd av helig musik.