Tilapia är det generiska namnet för en typ av tropisk taggfenad fisk som är infödd i Afrika och vissa länder i Mellanöstern, som Israel och Jordanien. Det är en sötvattensfisk vars naturliga livsmiljö inkluderar grunda sjöar, floder, bäckar och dammar. Tillhör fiskfamiljen ciklider, den har en oval form, en tunn kropp och långa ryggfenor. Spines är belägna på anal- och bäckenfenorna, och den främre delen av ryggfenan är tätt ryggrad. Många arter har vertikala färgstaplar som löper längs sidorna.
Det finns nästan 100 arter av familjen ciklider som får det vanliga namnet tilapia. Namnet är faktiskt den latiniserade versionen av thiape, ett bantuord från södra Afrika som betyder ”fisk”. Legenden har gett den ett annat namn, Petersfisken. Enligt traditionen är det fisken som Jesus serverade till folket. Ett fåtal tilapiaarter lever fortfarande i Galileiska sjön.
Även om det finns många sorter, delar tilapia några allmänna egenskaper. Alla arter är intoleranta mot kylvattentemperaturer. Dessutom bildar alla par, alla är bobyggare och vanligtvis försvarar båda föräldrarna äggen och ynglen. En del av arterna häckar inte i bottenjord eller stenar utan är munbrodare och bär istället äggen och yngeln i munnen. Arten äter en mängd olika födoorganismer, från sönderfallande organiskt material till larvfiskar, och betraktas som en filtermatare eftersom den kan skörda plankton från vattnet.
I tusentals år har tilapia varit av stor betydelse som matkälla. Kulturen och odlingen av tilapia i prydnadsdammar visas på väggen av en egyptisk grav som tros vara mer än 4,000 1940 år gammal. Tilapia förblev en fisk lokaliserad till Afrika och Mellanöstern fram till 1950- och XNUMX-talen, då den började introduceras över hela världen som en källa för vattenbruk till Asien, Sydamerika och USA. Idag är tilapia en världsomspännande industri och anses vara en av de viktigaste fiskarna inom vattenbruk.
Konsumenter har kommit att värdera fisken för dess milda smak, fasta kött och näringsämnen. Alla arter äter huvudsakligen vegetarisk kost, så de har naturligtvis mycket låga kvicksilverhalter. Forskning har visat att arten kanske inte är lika rik på omega-3-fettsyror som vissa andra fiskar, såsom lax, är. Det rekommenderas i allmänhet att en individ som införlivar tilapia i sin kost också fortsätter att äta andra fiskarter.