Johannes eller Jan Vermeer var en holländsk målare från 17-talet. Han är förmodligen mest känd för målningen med titeln Girl with a Pearl Earring, och producerade omkring 35 bekräftade målningar under sin livstid. Trots denna relativt lilla produktion anses Vermeer vara en viktig figur i den holländska måleriets historia. Moderna betraktare slås ofta av hur fotorealistiska och övertygande Vermeers målningar är; bilderna verkar nästan kräva betraktarens uppmärksamhet med sina unika egenskaper.
Även om Vermeer är en stor gestalt i konsthistorien är mycket lite känt om honom. Under sin livstid var Vermeer fattig, och hans konstverk var inte allmänt uppskattat. Många kritiker betraktade hans verk ogynnsamt, eftersom hans stil var markant annorlunda än den som användes av andra konstnärer på den tiden. I nästan 200 år förblev Vermeers arbete dunkelt och i stort sett oönskat, tills en studie av hans arbete publicerades i slutet av 1800-talet och intresset för hans arbete exploderade.
Det som är känt om Vermeer är att han bodde och arbetade i staden Delft. Trots att han var protestant hade han en katolsk fru och 11 barn. Som konstnär tillhörde han konstnärsgillet, även om detaljerna i hans utbildning till målare är okända. Det uppskattas att Vermeer var runt 42 år när han dog, med hjälp av tillgängliga register från perioden.
Flera egenskaper skiljer Vermeers verk från hans samtida. En var en extraordinär användning av färg och skuggning. Vermeer lade ofta flera färger över varandra för att uppnå ett speciellt utseende, och hans scener var levande med ljusa färger, ljusa och mörka skuggor. Det mesta av Vermeers verk tar formen av människor som är frusna vid ett ögonblick. Trots stillheten i hans arbete är hans målningar mycket realistiska, levande och visuellt intressanta.
Vissa konsthistoriker har föreslagit att Vermeer använde en camera obscura eller pinhole-kamera i kompositionen av sina målningar. Detta verkar mycket troligt, eftersom hans bilder har knep av ljus och perspektiv som kan hänföras till användningen av en camera obscura. Om han faktiskt använde det här verktyget, förtar det inte på något sätt hans konstnärskap, eftersom Vermeer visade en enastående behärskning av komposition, färg och stil.
Flera stora museer har målningar av Vermeer utställda, för personer som är intresserade av att se hans verk personligen. Vermeers verk finns också i många konsthistoriska böcker, och reproduktioner av hans verk finns också i form av tryck och affischer. Även om detaljerna i hans liv kan vara oklara, kommer hans arbete förmodligen att bestå i århundraden.