Kornetten är, liksom den mer kända trumpeten, en medlem av mässingsfamiljen av instrument. Mässingsfamiljen delas ofta in i horn, trumpeter, tromboner och tubor. Kornetten är medlem i trumpetgruppen, som inkluderar bastrumpeter i Eb och Bb; trumpeter i Bb, C, D och Eb; piccolotrompeten i A och Bb; Bb- och Eb-kornetterna; och Bb flygelhorn.
Även om orkestermusik har skrivits som kräver kornett, används trumpeten oftare i orkestrar idag, även om experter anser att det inte är en exakt ersättning. Även om trumpeten och kornetten båda är diskantinstrument och Bb-versionerna har ett identiskt omfång, är deras ljud annorlunda. Medan trumpeten beskrivs som lysande anses kornettljudet vara mer hornlikt och mjukt. Ändå använder de båda övertonsserien för att producera tonhöjder.
Kornetten fortsätter att användas i blåsensembler, teaterorkestrar och konsertband. Det används också i Dixieland-jazz, brittiska blåsorkestrar, Frälsningsarméns band och militär- och marschband. Soprankornetten har en fjärdeplats ovanför, i Eb och används för motmelodier. Det är en standarddel av ett brittiskt blåsorkester, tillsammans med Bb-kornetter.
Kända kornettister inkluderar Herbert Lincoln Clarke (1867–1945), som uppträdde i band av Patrick Sarsfield Gilmore (också kornettist), Victor Herbert och John Philip Sousa. Louis Armstrong, känd som trumpetare, spelade kornett fram till 1925. Leon Bismark ”Bix” Beiderbecke (1903–1931) och Jimmy McPartland (1907–1991) var två andra välkända kornettister.
Kända orkesterverk som inkluderar kornett inkluderar Georges Bizets Carmen: Svit nr 2, Peter Tchaikovskys Capriccio Italien, Igor Stravinskys Petrusjka, Hector Berlioz Symphonie Fantastique och Sergei Prokofievs löjtnant Kijé. Kornetter användes vanligtvis av Sir Arthur Sullivan i de operetter han skrev tillsammans med Sir William Schenk Gilbert.
Jean Baptiste Arban, en fransk kornettist som skrev den första kornettinstruktionsboken, komponerade också ett antal solon för instrumentet. Herbert Lincoln Clarke komponerade för kornetten och spelade den. Den populära repertoaren inkluderade arrangemang av folkvisor, valser, polkor och andra populära sånglåtar.