De flesta människor som älskar konst skulle bli förfärade över att veta att ett vackert konstverk hade trampats på av smutsiga skor eller bara fötter, men det var precis vad som gjordes med en typ av gammal konst, den romerska mosaiken. Många av de färgglada och intrikata designerna på mosaiker installerades på golv i hem eller offentliga platser, även om de också har upptäckts på tak och väggar. Den romerska mosaiken skapades av skickliga hantverkare som ofta arbetade i team, med den skickligaste arbetaren som skapade eller kartlade designen. Den minst skickliga personen arbetade på de enkla vita utrymmena som omger mosaikdesignens färgglada detaljer.
En romersk mosaik kan vara ett enkelt geometriskt mönster eller mycket mer komplicerat, som de romerska mosaikerna som avbildar gudar och gudinnor eller andra teman. Den större bilden avbildad i en romersk mosaik är konstruerad av många små och olikfärgade bitar som arrangerades exakt för att göra den önskade bilden. Romerska konstnärer använde en mängd olika material när de gjorde mosaik, inklusive glas, bladguld, snäckskal, småsten och kakel, som ofta var gjorda av terrakotta.
Många antika romerska mosaiker har hållit sig väl under århundradena, särskilt de som designades speciellt för att gå på. Andra, skapade som en dekorativ yta eller prydnad, har också överlevt till modern tid. Vissa typer av romersk mosaik hade ett jobb att göra; till exempel kan en mosaik ha installerats på en butiksvägg för att visa vad som såldes där, till exempel fisk. Ett offentligt bad kan ha varit utsmyckat med en sjöhästmosaik. Vissa mosaiker placerades vid gravplatser, inklusive gravar i Vatikanen.
De små bitarna som placerades försiktigt för att skapa en mosaik kallas tesserae. Delarna var i olika storlekar, även inom samma design. Romerska konstnärer kunde skapa en mosaik snabbare om de använde större tesseror. Många av dessa skapelser gjordes för rika medlemmar av samhället, som hade råd att betala för den mängd arbete och skicklighet som krävdes.
Romerska hantverkare började skapa mosaiker efter att grekiska hantverkare tagit sig till Italien och tagit med sig designformen. Romarna spred konstformen i hela sitt imperium, så långt bort som till de brittiska öarna, där några exempel finns kvar än i dag. I England upptäcktes till exempel en romersk mosaik 1960, men begravdes senare under en parkeringsplats. Mosaiken erkänd som ett värdefullt fynd och har blivit huvudattraktionen på ett nytt museum, The Novium.