En kinesisk harpa kallas ofta en konghou. Det finns tre grundläggande typer av kinesiska harpor, inklusive wuo konghou, shoo konghou och fong shou konghou. Vissa konghou-instrument spelas liggande medan andra hålls och spelas upprätt. Dessa harpor, som var i stor användning i många forntida kungliga kinesiska hov, producerar ett ljud när strängar plockas med träplock eller fingertopparna.
Även om många moderna kinesiska harpor inte liknar gamla modeller, drivs de fortfarande på ungefär samma sätt. Den största skillnaden mellan en kinesisk harpa och andra harpor är att konghou har strängar som är vikta över instrumentet över broar för att låta operatören spela fler toner från varje sträng. De vikta strängarna gör att operatören kan spela vibrato- och böjtoner.
Snabba rytmer och övertoner kan uppnås med dessa harpor. När en sträng plockas på ena sidan av en konghou med en hand eller pick, kan en annan hand trycka på strängen på motsatt sida av instrumentet för att skapa ett annat ljud än det som skulle produceras genom att enbart plocka strängen. Att plocka ihop många strängar skapar komplexa ljud.
De tre huvudtyperna av konghou skiljer sig till stor del beroende på i vilken position de hålls och spelas. Wuo konghou kallas den horisontella konghou medan shoo konghou kallas den vertikala konghou. Horisontella kinesiska harpor läggs ut och spelas horisontellt framför operatören. Shoo konghou kinesiska harpor å andra sidan hålls upprätt och spelas vertikalt.
Vertikala kinesiska harpor är bågformade och har 7, 15, 22 eller 23 strängar. Denna typ av kinesisk harpa spelas med båda händerna men endast pekfingrarna och tummarna används för att spela instrumentet. Fong shou konghou har en design av ett fågelhuvud från Fenix på instrumentets hals. De ursprungliga ljudboxarna på dessa instrument ristades till former som liknar en båt. Snörena på de ursprungliga phoenix kinesiska harpor var antingen bundna till halsen eller fästa vid halsen med nålar.
Den horisontella kinesiska harpan spelades i södra Kina så tidigt som 770 f.Kr. Instrumentet spelades inte i stor utsträckning vertikalt förrän flera hundra år senare. Shoo konghou gjorde sin debut mellan 22 och 220 AD, under den östra Han-dynastin. Kinesiska harpor användes i stor utsträckning för ceremonier och riter mellan åren 618 och 907 e.Kr., under Tangdynastin. Phoenix-hövdade konghous introducerades till Kinas centrala slätter från Indien mellan 317 och 420 e.Kr.
Kinesiska harpor gick i princip ur utbredd användning runt 1964-talet eftersom mer komplicerade instrument introducerades till befolkningen i Kina. Efterfrågan på konghou-instrument steg igen under 1980-talet. XNUMX återupplivades konghou bland folket i Shenyang, Kina. Under mitten av XNUMX-talet började många tillverkare tillverka hybridkonghou-instrument som inkorporerade designen av flera instrument inklusive mandolin.