En basfiol, även känd som en violon, är ett stort stränginstrument som spelas med en stråke. Detta instrument var föregångaren till den moderna cellon. Instrumenttillverkare designade basfioler som en del av den större familjen viola da braccio.
Ursprungligen betydde termen ”viola” ”stränginstrument”. En violin, eller fiol, var alltså en ”liten viola”. Däremot var en violon en ”stor viola”. När människor utvecklade familjen viola da braccio, när de hänvisade till violoner, menade de alltså stråkfamiljens största instrument. Violoncello betyder bokstavligen ”liten stor viola”, vilket indikerar att violincello var större än violiner och altfioler men inte lika stor som en violon.
De första versionerna av basfiolen dök upp på 16- och 17-talen. Dessa hade tre strängar, men senare blev fyra strängar standard. Den allmänna metoden var att stämma strängarna i kvint. Instrumentets kropp var ihålig, vilket gav resonans när spelarna drog bågen över strängarna.
Den samtida cellon låter en oktav under viola. Basfioler, som jämförelse, var i allmänhet stämda en tonhöjd lägre än detta, där den lägsta strängen lät en B-lätt istället för ett C. Det faktum att violincellor utvecklats under många år betyder dock att det fanns en viss flexibilitet vad gäller stämning , eftersom instrumenttillverkare experimenterade med olika storlekar.
Basfioler är inte längre standard i violinfamiljen. Basfioler föll i onåd delvis på grund av att musiken blev mer komplex, krävande instrument som var lättare att spela. Den mindre storleken på violincellon jämfört med basfiolen tillät större virtuositet, eftersom cellon var lättare att placera på kroppen och tillät friare rörelse för fingrarna. Den moderna kontrabasen har ersatt basfiolen, men eftersom violone tekniskt sett bara betyder ”stor viola” hänvisar vissa till kontrabasar som basfioler.
De flesta samtida föreställningar med en sann basfiol fokuserar på periodens repertoar. Periodspelare har i allmänhet stor kunskap om skillnaderna mellan den moderna cellon och basfiolen. Denna kunskap gör att spelarna kan framföra repertoaren med en hög grad av autenticitet.
I synnerhet tenderar en äkta basfiol att ha en kortare hals och greppbräda jämfört med cellon. Halsen och greppbrädan på en basfiol är inte heller lika böjd. Bron är också lägre och strängarna är lite tjockare och inte lika spända. Dessa skillnader gör att ljudet av en basfiol inte är riktigt lika tydligt som ljudet av en cello, och att basfiolen inte heller är riktigt lika lyhörd.