En melodiharpa är ett plockat psalterinstrument. Den tillhör folk- och knäkategorierna av harpor och är billig jämfört med andra typer av harpor. Det är en av de enklaste versionerna av en harpa som finns och är därför mycket lätt att lära sig. På grund av melodiharpans begränsningar använder de flesta spelare instrumentet för skojs skull och använder det inte i professionella musikmiljöer.
Melodiharpan har två stora utmärkande egenskaper jämfört med andra instrument i harpfamiljen. Den första är dess övergripande form. Instrumentet är vanligtvis trapetsformat, medan de flesta andra harpor är mer triangulära. Kortare strängar träds över den mindre änden, eller toppen, av trapetsformen, så de lägsta tonerna är längst ner på harpan. De högre strängarna är vanligtvis placerade längst bort från artistens kropp medan du spelar.
Det andra utmärkande kännetecknet för en melodiharpa är att hela melodiharpan sitter platt i knät eller på ett bord, vilket innebär att strängarna är placerade horisontellt medan du spelar. Detta är motsatsen till andra typer av harpor, som sitter på ända med strängarna i vertikalt läge. Sättet som melodiharpan sitter på kräver att handen är placerad med handflatan nedåt för att plocka eller klumpa på strängarna. Behovet av att melodiharpan passar i knät på detta sätt är också till stor del det som har dikterat instrumentets allmänna storlek.
Omfånget för en melodiharpa, på grund av instrumentets ringa storlek, är relativt begränsat. De flesta ”standard” melodiharpor har 15 strängar, även om vissa har 16. En enda oktav i musik spänner över åtta tonhöjder från början till slut, såsom C, D, E, F, G, A, B och C. Melodiharpor, därför , spänner vanligtvis bara över två oktaver. Vissa människor ser detta som en stor nackdel eftersom det kraftigt begränsar musiken en person kan spela. Andra ser det som en stor fördel, eftersom instrumentets enkelhet gör det lätt för även små barn att lära sig snabbt.
Melodiharpor är konsert- eller icke-transponerande instrument, vilket betyder att den spelade tonen är densamma på pappret som den låter. Detta är motsatsen till att transponera instrument, som ger en annan tonhöjd än den som spelaren ser på sidan. Melodiharpor kan stämmas till olika tonarter, men de vanligaste är C och G.
Vissa medlemmar av harpafamiljen har spakar som ansluter till strängarna. Spakarna låter spelaren ändra längden på strängen och därmed ändra tonhöjden med ett halvt steg, vilket gör det möjligt att växla mycket snabbt från en tangent till en annan, även i samma musikstycke. Melodiharpor har vanligtvis inga spakar, så om spelaren vill spela i mer än en tonart måste han stämma om minst en sträng på harpan manuellt med en stämspak som passar över tappen som strängen är fäst vid. . Detta är inte praktiskt att göra medan du spelar, så melodiharpor kan inte framföra musik där tangenten skiftar allt eftersom musiken fortskrider.