En sopranklarinett är ett träblåsinstrument. Det är ett derivat av chalumeau, ett instrument från barock och klassisk tid som till utseendet liknar en blockflöjt men som använde ett enda rör. Dess namn kommer från det italienska ordet ”clarino”, som betyder trumpet, och suffixet -et, som betyder lite, vilket hänvisar till den ursprungliga volymen och tonkvaliteten hos de ursprungliga metallversionerna av instrumentet. Den moderna sopranklarinetten är kärleksfullt känd av spelare och andra musiker som lakritsstången på grund av dess vanliga svarta färg.
Sopranklarinetter kan ha olika tonhöjd, delvis på grund av att begränsningar i det inledande tangentarbetet hindrade spelare från att spela i många olika tonarter och krävde helt olika instrument för att rymma alla nyckelval. Till exempel finns det G-, A- och Bb-sopranklarinetter. Namnet på sopranklarinetten motsvarar den konserttonhöjd som skapas när spelaren spelar ett skrivet C på klarinetten. Till exempel, när en Bb-klarinettspelare spelar ett skrivet C, skulle en pianospelare spela en Bb för att matcha tonhöjden. Majoriteten av sopranklarinetter använder denna process, som kallas transponering, även om vissa sopranklarinetter har tonhöjd i C och därmed inte transponerar.
Omfånget för en sopranklarinett varierar något beroende på hur den transponerar, eftersom transponering är relaterad till instrumentets storlek. Alla sopranklarinetter spelar dock i diskantområdet. Vissa människor anser att sopranklarinett är det högsta instrumentet i klarinettfamiljen, men det är inte sant. Det finns sopraninoklarinetter, varav den vanligaste är tonande i Eb, som är mindre än sopraner och är familjens piccolos.
När människor hänvisar till en sopranklarinett, menar de vanligtvis sopranklarinetten med Bb. Detta beror på att Bb-klarinetten är den överlägset mest populära och mest tillverkade av alla instrument i klarinettfamiljen. Vissa hänvisar också till klarinetten i A när de säger sopranklarinett, eftersom instrumenten är tillräckligt lika för att använda samma munstycke, är både vanliga i orkesterrepertoar och är väldigt lika i omfång.
Sopranklarinetter är vanligtvis gjorda av högkvalitativt grenadillaträ, även om andra träslag som redwood också används. Träklarinetter är mycket känsliga för förändringar i luftfuktighet och temperatur, vilket innebär att de kan spricka om de inte sköts ordentligt. Tillverkare av klarinetter erbjuder klarinetter gjorda av alternativ som plast för nybörjare av denna anledning, men tonen i dessa klarinetter är inte alls lika varm. Klarinetter som inte använder trä är dock avsevärt förbättrade jämfört med ursprungliga metallklarinetter.
Det finns i allmänhet fem huvudstycken i en sopranklarinett, samt ett vass och en ligatur som håller fast vassen på klarinetten. Det översta stycket är munstycket, mot vilket musikern sätter vassen. Nedanför detta är en liten mellanliggande bit som kallas en tunna. Sedan kommer de övre och nedre lederna, som innehåller tonhålen och nyckelarbetet. Den sista delen av klarinetten är klockan.
Sopranklarinetten är när det gäller fingersättning mycket nära besläktad med andra sopraninstrument som flöjt och oboe. Den spelar ofta med dessa instrument eftersom flexibiliteten i rörelsen från tonhöjd till tonhöjd är liknande, vilket tillåter jämförbar virtuositet. Klarinetter paras också med dessa instrument på grund av deras liknande omfång och på grund av hur tonerna blandas. I konsertband passar klarinetter också bra med saxofoner när klarinettisten befinner sig i instrumentets nedre del.