Ett marint lager är en tät massa av sval, fuktig luft som ackumuleras över ytan av stora vattenmassor, särskilt hav. Det orsakas av en temperaturinversion, vilket innebär att luften nära marken är kallare, snarare än varmare, medan varm luft ovanför pressar ner på den och förhindrar att den skingras. Detta fenomen är ansvarigt för dimman som plågar många kustsamhällen, och det kan också orsaka ovanliga fenomen, som lägereldsrök som plattar ut istället för att driva uppåt.
Bildandet av ett marint lager kan ske på ett antal sätt. I allmänhet blir luften mättad med fukt, vilket gör att den blir sval och tät, eller så blir den kall över natten och i molniga förhållanden. Varmare luft ovan kommer att tvinga den kalla luften ner igen, vilket skapar en inversion. En massa varm luft kan också driva in över kallare luft och fånga den så att den blir kallare och tätare som ett resultat. Om luften blir tillräckligt mättad blir den dimmig. Dessa massor av kall luft kan också vara ganska stora och sträcka sig långt upp i atmosfären.
Människor i kustsamhällen är bekanta med det marina lagret i form av en olycksbådande dimma och moln som svävar vid horisonten och väntar på en möjlighet att ta sig in på stranden. När förhållandena på stranden svalnar driver luften in och mättar kustlinjen med dimma och ibland lätt duggregn. Ibland kan samhällen i inlandet vara extremt varma och soliga; detta fångar faktiskt den kalla luften ytterligare genom att skapa en bubbla av värme som omsluter den.
Många samhällen som upplever denna typ av väder kämpar också med smog, partiklar som förorenar luften. Smog kan fastna i den kallare luften, och samma temperaturinversion som orsakar detta fenomen kan också skapa en tät smogmassa. I vissa fall kan smog bli så illa att medborgarna varnas för att de inte ska gå utomhus, eftersom luftkvaliteten är extremt dålig. Temperaturinversioner kan också förekomma i dalar eller djupa sänkor i jordens yta, särskilt om de har stora vattendrag, vilket är anledningen till att Mexico City kämpar med smog trots att det är mitt i Mexiko.
Starka vindar kan bryta upp ett marint lager, ofta genom att trycka det mot stranden så att solen kan skingra det. Stormar kan också skingra den, liksom turbulens i luftpelaren.