En kontrabasbasun är ett blåsinstrument som är det lägsta i tonhöjd av trombonfamiljen. Trombonfamiljen är känd för att ha en glidmekanism för att byta toner snarare än ventiler. Tonhöjden kan sänkas ytterligare på en kontrabastrombon med hjälp av en av två ventiler som manövreras med tummen. Dessa tillåter instrumentet en låg ton av Ab0, A-plattan som finns precis förbi själva basänden på ett piano. Vissa kontrabasstromboner har två slider och äldre versioner har en mycket lång slide som måste manövreras med ett handtag.
Kontrabasstrombonens utseende har varit annorlunda genom historien. Instrumentet är alltid mycket större än en vanlig trombon, men liknande design. Vissa kontrabasstromboner har två diabilder, staplade ovanpå varandra, som båda används för att förändra tonen som produceras av instrumentet. Äldre modeller brukade ha en mycket lång rutschkana med ett handtag för att hjälpa spelaren att dra ut den helt. De var så långa att de inte kunde förlängas helt av en spelare med hans eller hennes mun på munstycket i motsatt ände.
Ventiler används på en kontrabastrombon för att ytterligare sänka deras räckvidd. Två ventiler ingår på de flesta kontrabastromboner, som manövreras med spelarens tumme. Dessa ventiler öppnar upp ytterligare sektioner av rör som sänker instrumentets tonhöjd. Antingen en av ventilerna eller båda kan öppnas av spelaren. De flesta låtar kräver inte att båda ventilerna öppnas.
Den lägsta tonen på kontrabastrombonen är A-flat precis lägre än den lägsta tonhöjden på ett piano. Denna ton kallas Ab0, vilket indikerar dess position på ett piano. Denna notering produceras när båda ventilerna öppnas på instrumentet. Den lägsta tonhöjden som instrumentet producerar utan ventiler aktiverade är F1. Denna sänks till Eb1 med användning av den första ventilen och till Bb0 när den andra aktiveras.
Alla tromboner är medlemmar av mässingsfamiljen av instrument. Dessa är kända för sin mässingskonstruktion och sättet att spela dem. Buller alstras på mässingsinstrument genom att spelaren surrar med sina läppar i ett koppformat munstycke medan han andas ut. De flesta mässingsinstrument har tonhöjd i B-flat och har ventiler för att ändra tonen. Tromboner som kontrabasbasunen ändrar ton med hjälp av en glidmekanism.