En kontrabasklarinett, ibland kallad pedalklarinett, är den största medlemmen i klarinettfamiljen. Det är ett träblåsinstrument med en stav som producerar en ton två oktaver lägre än den vanliga sopranklarinett. Även om större och därför lägre klarinetter har byggts, är kontrabasklarinetten den största någonsin som har sett regelbunden användning.
Kontrabasklarinetter har en av två former: ”loopade” kontrabasklarinetter har ett rör som kröker sig två gånger. Instrumentets klocka kan komma över eller under munstycket. Dessa klarinetter är också kända som ”gems”-klarinetter på grund av deras karakteristiska form. ”Raka” klarinetter har ett rör som bara böjer sig en gång, vilket skapar ett långt, rakt instrument med klockan i botten. Denna typ av kontrabasklarinett påminner ytligt om en mycket stor saxofon.
En typisk kontrabasklarinett har tonhöjd i BBb, vilket betyder att tonen den producerar låter två oktaver och en dursekund lägre än den skrivna tonen. Musiker brukar kalla detta instrument för en ”Bb-kontrabasklarinett” för enkelhetens skull. Ett liknande instrument, kontraalt eller kontraaltklarinett, har dock tonhöjd i EEb, vilket betyder att dess ton är två oktaver och en dur sjättedel under den skrivna tonen. Den fysiska likheten mellan dessa två instrument leder ibland till att musiker hänvisar till EEb kontrabasklarinett som en EEb eller Eb kontrabasklarinett.
Flera instrument som föregick kontrabasklarinetten kom till under 19-talet, men inget av dem nådde varaktig popularitet förrän akustikern Charles Houvenaghel utvecklade versionen som alla moderna exempel är baserade på. Houvenaghel arbetade med den franske instrumentmakaren Georges Leblanc och hans son Léon. Houvenaghels mål var att skapa en komplett klarinettkör som skulle ha samma musikaliska omfång som en orkesterstråksektion. För detta ändamål skapade han en mängd olika typer av klarinett, inklusive den lilla sopranino och kontrabas.
Kontrabasklarinetten är inte alls lika allmänt använd som den allestädes närvarande sopranklarinetten. Det finns väldigt lite musik för solokontrabas, men den spelar en roll i vissa orkesterkompositioner, inklusive verk av kompositörer som Richard Strauss, Olivier Messiaen och jazzlegenden Charles Mingus. Frank Zappa använde det också i sin experimentella musik. En av de mest anmärkningsvärda förespråkarna för instrumentet är jazzmusikern och akademikern Anthony Braxton, som använder instrumentet, tillsammans med kontrabassaxofonen, i ett antal av sina avantgardistiska kompositioner.