Aorta är både kroppens huvudartär och den största artären i kroppen. Det fungerar som den centrala försörjningskällan för syresatt blodflöde i hela kroppen och spelar en stor roll i cirkulationen. Med början vid hjärtats vänstra ventrikel, färdas den uppåt, något över och sedan ner genom buken, där den förgrenar sig till vänster och höger höftbensartär som löper genom benen. Denna artär hänvisas ofta till i delade sektioner som kallas uppåtgående aorta, aortabågen, bröst- eller nedåtgående aorta och abdominalaorta.
Den uppåtgående aortan är den sektion som går upp direkt från hjärtat. Aortabågen är den del som böjer sig något bakåt och över vänster lunga. När det går ner igen genom bröstkorgen, blir det bröst- eller nedåtgående aorta och sedan bukaorta innan den delar sig i höftbensartärerna. Det förgrenar sig också till mindre artärer som reser till nacken, huvudet och armarna, som i huvudsak förser kroppens viktigaste organ och vävnader med syresatt blod.
Som ett nätverk av tunnlar som hjärtat pumpar blod in i, fungerar aortan som centrum för blodflödet och ursprunget till alla andra stora artärer, inklusive halspulsådern och lungartären. Aortaklaffen styr blodflödet som pumpas in i aortan och förhindrar syresatt blod från att återinträda i den vänstra ventrikeln.
Problem med aortan är ofta ett resultat av ett hjärtfel vid födseln, men de kan också utvecklas med tiden. Det är inte ovanligt att aortaklaffen fungerar felaktigt hos nyfödda och preemies. Ibland är hjärtfelet urvuxet och andra gånger är kirurgisk reparation nödvändig. Förträngning av denna och andra artärer är inte ovanligt och är ofta orsaken till dålig cirkulation.