3D-kristallgravering involverar användning av mycket avancerad fotoavbildning och laserteknik för att gravera komplexa bilder inuti glaskristallformer. Många köper dessa kristaller som minnessaker, letar efter bitar som innehåller bilder av deras favoritdjur, ber händer eller änglar. Andra letar efter tillverkare som erbjuder anpassade 3D-kristallgravyrer. Det här alternativet gör det möjligt för konsumenter att få den bild de väljer, till exempel ett foto eller porträtt, graverad inuti en kristallbit. Dessa föremål gör ofta vackra minnessaker eftersom gravyren inte skadas lika lätt som ett foto.
Det första steget i 3D-kristallgravering innebär i allmänhet att fånga någon form av bild. Tillverkare som skapar samlarföremål för turister kan använda ikoniska bilder av Frihetsgudinnan eller Philadelphias skyline. Andra företag brukar acceptera en bild som kunden tagit. Dessa foton kan innehålla en enda figur, som ett husdjur, eller många figurer, som ett familjegruppfoto. Ju större bilden är, desto dyrare brukar graveringsprocessen bli. Större foton kräver större kristaller och mer tid i gravyrmaskinen.
Fotot skannas sedan av graveringsmjukvaran och laddas upp till en maskin som projicerar bilden på en kristallform som miljontals små punkter. Dessa punkter, som kallas punktmoln, talar om för lasern var den ska gravera. Lasern lyser in i kristallen och skapar små sprickor under formens yta. Tätare kluster av sprickor representerar ljusare skuggningsområden, medan glesare kluster skapar mörkare skuggning. De flesta 3D-kristallgraveringsprocesser producerar svartvita bilder snarare än färgade.
När det är klart kan kunden välja att visa kristallen framför en liten LED-lampa. Vissa företag säljer också kristallsockel med inbyggda lampor. Dessa lampor kan vara vita, blå, rosa eller gröna. Vissa lampor ändrar också färger och bleknar från en färg till nästa efter att de har tänts. De som vill bli riktigt snygga kan till och med hitta upplysta piedestaler som roterar kristallerna så att konsumenten kan se bilden från olika vinklar.
Kristaller för 3D-kristallgravering finns i många former och storlekar. En av de mest populära formerna är den enkla kuben, eftersom många bilder lätt passar in i den, och den är vanligtvis inte särskilt dyr. Höga och squat rektanglar är också populära. Diamantformade och cylindriska kristaller är också tillgängliga, men de är sällsynta och vanligtvis dyra. Dessa kristaller kan ha enkla, fyrkantiga kanter eller fasetterade hörn som fångar ljuset. Faceteringen lägger ofta till lite till priset, även om vissa kunder tror att det också ger en touch av elegans.