En xylofon är i grunden ett instrument med en rad resonansstycken som avger en viss ton när den slås. De flesta professionella xylofoner är gjorda av metallstänger som noggrant bearbetats och skruvas löst på en metall- eller träram. De som vill utforska detta instrument utan kostnad för att köpa ett kan göra ett antal hemgjorda xylofoner av hushållsmaterial. En hemgjord version kan göras av flaskor, glas, rör eller till och med olika storlekar av skiftnycklar.
Glas- och flaskinstrument är bland de snabbaste och billigaste kategorierna av hemgjorda xylofoner. För att göra ett flaskinstrument behöver musikern helt enkelt fem till åtta glasflaskor av samma form och storlek. Dessa kan vara läskflaskor eller ölflaskor – oavsett hur de ska vara rena när musikern börjar bygga instrumentet.
Varje flaska måste fyllas med olika mängd vatten och försiktigt slås med en xylofonklubba för att testa sedeln. En elektronisk tuner kan hjälpa musikern att räkna ut hur mycket vatten han eller hon behöver. Om en ton är skarp kan flaskan tömmas lite. Platta toner kan kräva lite mer vatten. När stämningen är klar kan musikern korka varje flaska och rada dem så att de blir lätta att slå.
Hemgjorda xylofoner av glas är vanligtvis gjorda av dricksglas. Istället för klubbor gnuggar musikern sitt finger runt kanten på ett glas. Glaset vibrerar och ljuder mot vattnet inuti det. Dessa hemgjorda xylofoner kan vara gjorda av en enda typ av glas eller av många olika typer. En elektrisk tuner är också praktisk här.
VVS-rör kan också användas för att göra hemmagjorda xylofoner. Koppar- och aluminiumrör resonerar längre, men plaströr låter lite som bambu när det träffas. Rören ska kapas till olika längder för varje ton. Längre pipor gör djupare toner, medan kortare pipor gör högre. Detsamma gäller för diameter, vilket gör att musiker kan göra mycket enkla eller mycket komplicerade hemgjorda xylofoner av rör. Dessa rör bör vila på en träram, inbäddad mellan uppsättningar av spikar eller skruvar. De bör vicka lite på sina ställen, vilket betyder att de kommer att kunna vibrera och skapa mycket ljud.
Skiftnycklar är möjligen de enklaste och snabbaste hemmagjorda xylofonerna att göra. Musikern behöver bara en hel uppsättning skiftnycklar eftersom de redan vanligtvis är skurna och dimensionerade perfekt för att göra de nödvändiga anteckningarna. Allt en musiker behöver göra är att ordna dem efter storlek över öppningen av en smal trälåda och slå på dem för att hitta vilken ton varje skiftnyckel gör.