Iolanthe, eller The Peer and the Peri är en operett av Gilbert och Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert skrev librettot och Sir Arthur Seymour Sullivan komponerade musiken. Iolanthe var deras sjunde operett tillsammans, efter Patience. Iolanthe hade premiär i London på Savoy Theatre, Richard D’Oyly Cartes nya teater, den 25 november 1882. Iolanthe ska inte förväxlas med en akters lyrisk opera av Pyotr Il’yich Tchaikovsky, Iolanta, som öppnade ett decennium senare 1892 , och som har magi, men inga älvor.
Bakgrunden till operan, en politisk parodi, är de 25 åren före akt I hade älvan Iolanthe brutit mot en älvalag och gift sig med en dödlig. Även om brottet var belagt med dödsstraff, skonades Iolanthe av älvornas drottning, och hon straffades med exil istället, på villkor att hon aldrig träffade sin man igen.
När operan öppnar har de andra älvorna övertygat drottningen att benåda Iolanthe, och hon får återvända. Iolanthes son, Strephon, uppfostrades som herde och har nu, i akt I, blivit förälskad i Phyllis, en avdelning vid kanslirätten, som måste ha tillstånd från lordkanslern för att kunna gifta sig. Eftersom Lord Chancellor är kär i Phyllis själv, nekar han hennes begäran. Drottningen går med på att hjälpa Strephon att vinna Phyllis.
Samtidigt ber House of Lords Lord Chancellor att tillåta Phyllis att gifta sig med en kamrat som hon själv väljer, och hon vägrar till en början. Men sedan, utan att veta att Strephon är en halv älva och se honom med Iolanthe, som hon aldrig har träffat och misstag för att vara en rival, tror hon att Strephon är otrogen och bestämmer sig för att gifta sig med en av två jämnåriga, Mountararat eller Tolloller. Strephon uppmanar älvorna om hjälp, och drottningen straffar jämnåriga genom att göra Strephon till en parlamentsledamot med makten att anta varje lagförslag han presenterar. Den första är att grunda antagningen på en tentamen, som inte fungerar bra för kamraterna.
I akt II blir det tydligt att älvorna börjar känna sig romantiska om dödliga, närmare bestämt jämnåriga. Till och med drottningen antyder sina känslor för en vaktpost. Mountararat och Tolloller bestämmer sig för att deras vänskap är för viktig för att avsluta den i striderna om Phyllis, och övertalar lordkanslern att försöka igen. Samtidigt avslöjar Strephon för Phyllis att han är en halv fe, vilket klargör situationen med hans mamma, och de försonas. Iolanthes hemlighet, att hennes man faktiskt är lordkanslern, avslöjas, och trots hennes dödsdom om hon skulle träffa honom, försäkrar hon att han inte kan gifta sig med Phyllis genom att avslöja sig själv som hans fru, och därmed bana väg för Strephon, deras son .
Drottningen kommer för att utlösa straff, bara för att upptäcka att alla andra älvor också har gift sig med jämnåriga. Drottningen har ett dilemma eftersom älvorna säger att varje älva ”måste dö som gifter sig med en dödlig”, men genomförd kommer denna lag att sätta stopp för älvor. Lord Chancellor använder sin lagstiftningserfarenhet för att lösa problemet, vilket tyder på att tillägget av ordet inte kommer att skona älvorna. Drottningen samtycker, men finner sedan sitt eget liv i fara, så hon förlovar sig med vaktposten som hade fångat hennes uppmärksamhet tidigare, och operan slutar lyckligt för Phyllis, Strephon och alla andra, med alla jämnåriga som blir älvor.