Sir William Schwenck Gilbert (1836–1911) var en engelsk librettist och dramatiker som också regisserade sina egna pjäser. Sir Arthur Seymour Sullivan (1842–1900) var en engelsk kompositör och dirigent. Tillsammans är de kända som Gilbert och Sullivan, och är ansvariga för en grupp operetter som haft stora framgångar under sin livstid och som fortfarande är populära idag.
Gilbert och Sullivans operetter är fulla av parodi, sarkasm, ironi och satir. Deras första samarbete var Thespis, som presenterades under julsäsongen 1871. Gilbert återvände till pjäser med tomma verser i fyra år, och när Gilbert och Sullivan nästa gång återförenades, var det för Juryprövning 1875, deras första gemensamma framgång. Den beställdes och producerades av Richard D’Oyly Carte, som fortsatte med att producera de 12 Gilbert- och Sullivan-operetterna som följde, vilket gav Gilberts och Sullivans totala verk till fjorton.
Den kompletta listan över Gilbert och Sullivan följer:
• Thespis, eller gudarna som blivit gamla — 1871
• Rättegång av jury — 1875
• Trollkarlen — 1877
• HMS Pinafore, eller The Lass som älskade en sjöman — 1878
• The Pirates of Penzance, eller The Slave of Duty — 1879
• Tålamod, eller Bunthornes brud — 1881
• Iolanthe, eller The Peer and the Peri — 1882
• Prinsessan Ida, eller Castle Adamant — 1884
• Mikado, eller staden Titipu — 1885
• Ruddigore, eller häxans förbannelse — 1887
• The Yeoman of the Guard, eller The Merryman and his Maid — 1888
• Gondoljärerna, eller kungen av Barataria — 1889
• Utopia (Begränsad), eller Framstegens blommor — 1893
• Storhertigen, eller den lagstadgade duellen — 1896
Operorna från 1875 till 1889 är de som är mest identifierade med kopplingen mellan Gilbert och Sullivan. De satiriserar kultur, utbildning, genren melodrama och den mänskliga naturen i allmänhet.
Relationen mellan partnerna var inte alltid lätt. Gilbert och Sullivan bråkade, och Gilbert och Carte bråkade, och Gilbert slutade med att stämma Carte efter att The Gondoliers hade satts upp. Trekanten gjorde upp, vilket ledde till de två senaste gemensamma ansträngningarna i samarbete med Gilbert och Sullivan.