Slaginstrument skapar höga, distinkta ljud, och de är en av de mest populära formerna av musikaliskt uttryck. Teknologiska framsteg har gjort metoder för att spela dessa instrument – som digital slagverk – mer mångsidiga. Digital teknik har faktiskt tillämpats på nästan alla medlemmar i slagverksfamiljen, inklusive cymbaler, xylofoner och olika trummor. Vissa typer av digital slagverk fungerar via datorprogram, medan andra former använder elektronisk utrustning som omvandlar ljud till digitala signaler. En annan vanlig form innehåller ljuden av digital slagverk i små digitaliserade block.
Digital teknik fungerar via digitala signaler, som skiljer sig från traditionella signaler genom att de växlar mellan två primära frekvenser snarare än att arbeta längs ett kontinuerligt spektrum. Denna inställning gör digitala signaler mindre benägna för miljöstörningar som statisk elektricitet.
De flesta typer av slaginstrument kan digitaliseras. I allmänhet inkluderar ett slaginstrument alla enheter som gör ett ljud när det träffas eller på annat sätt upplever vibrationer. Vissa föremål kan stöta ihop, till exempel cymbaler. I andra typer kan en liten pinne användas för att träffa ett föremål som en triangel eller en xylofon. Olika typer av trummor — som består av ett tunt hölje placerat över en ihålig yta — utgör en stor andel av slagverksinstrument.
Trummor är kanske den mest populära formen av slagverksinstrument, och därför finns de i överflöd även på digitala slagverksmarknader. I allmänhet är dessa cylindriska eller rundade föremål som ger ett högt ljud när de träffas. För elektriska trumvarianter är instrumenten anslutna till andra enheter som förstärkare, och ljud kan inte produceras utan denna tillagda enhet. Vissa varianter av elektroniska trummor kan använda digital teknik för att producera och modifiera utsända ljud. Digitala elektriska trummor fungerar genom att digitalt bearbeta programmerade ljudbitar som skapas när trumman slås.
Datorer erbjuder en annan riklig lekplats för digital slagverk. Både mjukvarupaket och vissa webbsajter erbjuder program som digitalt efterliknar ljuden från slaginstrument. Musical Instrument Digital Interface (MIDI)-filer är ett vanligt sätt att uppnå dessa effekter. Många av dessa program tillhandahåller till och med grafiska mönster av verkliga slaginstrument som trummor. Den nödvändiga slagkraften återskapas vanligtvis med en musmatta, med tangentbordet eller till och med med specialansluten utrustning.
Vissa digitala slagverksinstrument erbjuds också som små, klaviaturliknande enheter. Dessa digitala plattor innehåller vanligtvis högtalare och olika knappar eller beröringskänsliga områden som en spelare kan trycka på eller slå för att producera vissa ljud. Mångsidigheten är också hög på dessa enheter, eftersom de kan efterlikna olika slaginstrument. De använder samma system som finns i andra digitala slagverksmetoder.